Quinn Hughes går in på det sista året av sitt kontrakt med Minnesota Wild, och ju närmare träningslägret kommer, desto högre blir tonläget kring stjärnbackens framtid. Hughes tjänar 7,85 miljoner dollar den kommande säsongen – sannolikt sista gången i karriären han spelar under ett så klubbvänligt kontrakt.
Lönerna i NHL har exploderat i sommar. Efter offer sheeten till Leo Carlsson höjde både Macklin Celebrini och Cale Makar ribban ytterligare. Makars åttaårsavtal ger honom 20,4 miljoner dollar per säsong när det träder i kraft – en siffra som ofta lyfts fram som referens för Hughes, då de båda anses vara ligans främsta backar.
Problemet för Wild är att de redan betalar Kirill Kaprizov 17 miljoner dollar per säsong. Att lägga till ytterligare ett gigantiskt kontrakt kan snabbt skapa problem i lagbygget. Dessutom måste Hughes själv vilja binda upp sig långsiktigt i Minnesota – många tror att han i slutändan vill spela med sina bröder Jack och Luke.
Ett alternativ som lyfts fram är ett kortare kontrakt. Jack Hughes har fyra år kvar med New Jersey Devils, vilket gör en treårsförlängning för Quinn till en möjlig kompromiss. Då skulle bröderna bli free agents samtidigt och kunna välja destination tillsammans, samtidigt som Wild behåller en topp-kärna med Hughes, Kaprizov, Brock Faber, Matt Boldy, Joel Eriksson Ek och Jesper Wallstedt – alla under 30.
Ett andra spår är att trejda Hughes innan risken att förlora honom gratis nästa sommar blir verklighet. Wild har fortsatt problem på center och skulle kunna kräva en topp-sex-center i utbyte, plus tillgångar till prospektbanken. Hughes saknar handelsskydd och kan i teorin skickas vart som helst.
Ett tredje alternativ är att avvakta. Colorado gjorde precis så med Mikko Rantanen inför säsongen 2024-25 innan man bytte bort honom till Carolina mot Martin Necas – ett upplägg som fungerat väl för Avalanche. Carolina skickade sedan Rantanen vidare till Dallas mot bland andra Logan Stankoven och vann Stanley Cup året därpå.
Inget hindrar heller Wild och Hughes från att komma överens om en förlängning i november eller december. Att inte forcera fram ett beslut ger Bill Guerin och organisationen mer tid vid förhandlingsbordet – även om det är ovanligt att inleda en säsong med en fråga av den här dignitet olöst.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.