Med bara tre veckor kvar till puckdropp i NHL:s 2026-27-säsong står lagen i Metropolitan Division inför vitt skilda utmaningar. Regerande Stanley Cup-mästarna Carolina Hurricanes vill upprepa bragden, medan resten av divisionen antingen försöker ta nästa steg eller hitta en tändande gnista.
För Carolina är det bästa scenariot enkelt: en ny lång slutspelsvandring och ännu en banderoll i Lenovo Center. Det stora frågetecknet handlar dock om målvaktsspelet efter att Frederik Andersen, som spelade merparten av matcherna under Cup-vandringen, lämnat för Edmonton. I värsta fall räcker inte den unga duon Brandon Bussi och Pyotr Kotchetkov till, och laget tar ett steg tillbaka.
Pittsburgh Penguins har genomgått en omfattande sommar med nyförvärv som Andrei Kuzmenko, Nick Robertson, Trevor van Riemsdyk och Kaedan Korczak. Idealt kliver tonåringen Ben Kindel fram tillsammans med Kuzmenko och Robertson, medan Ville Koivunen och Rutger McGroarty slåss om platser och 22-årige Sergei Murashov tar en nyckelroll i målet.
I värsta fall haltar backsidan efter avhoppen av Ryan Shea och Parker Wotherspoon, vilket skulle försvåra livet för Murashov och Arturs Silovs – och skicka Sidney Crosbys lag ut ur slutspelsstriden.
Washington Capitals gick all-in i sommar med värvningarna av Alex Tuch, Jordan Kyrou, Boone Jenner och Vincent Desharnais. Bästa scenariot är att nykomlingarna blåser liv i ett offensivt spel som föll tillbaka förra säsongen. Värsta scenariot är att storsatsningen missar – särskilt Tuch, som inleder ett nytt åttaårsavtal värt 84 miljoner dollar (10,5 miljoner i snitt) – och att Alex Ovechkins sannolikt sista säsong slutar utan slutspel.
För Philadelphia Flyers vändes en tung säsong till en stark upplopp under Rick Tocchet, som tog laget till slutspel för första gången på fem år och slog ut ärkerivalen Pittsburgh. Nyckeln var unge Porter Martone. Bästa scenariot är att Martone fortsätter i samma stil under sin första fulla rookiesäsong och att kärnan tar ännu ett kliv. Värsta scenariot är att laget återgår till formen från början av förra säsongen, då man låg näst sist i öst vid OS-uppehållet i februari.
Nyförvärven Joseph Woll, Noel Acciari och Simon Benoit ska ersätta bland andra Sam Ersson och Garnet Hathaway i en trupp som fortfarande söker stabilitet över en hel säsong.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.