John Tavares fortsätter att axla rollen som mentor i Toronto Maple Leafs. Den 35-årige centern har bekräftat att han tar emot lagets senaste stjärnskott Gavin McKenna som inneboende under den kommande säsongen.
Maple Leafs blir nästa säsong ett av bara ett fåtal NHL-lag med tre tidigare förstaval i truppen. Utöver kaptenen Auston Matthews och Tavares tillkommer nu 18-årige McKenna, som valdes som etta i draften.
Tavares berättade under NHL-NHLPA:s North American Player Media Tour att han vill ge McKenna samma stöd som han själv fick när han som rookie i New York Islanders säsongen 2009-10 bodde hos veteranen Doug Weight. Tidigare har Tavares även öppnat sitt hem för Maple Leafs-talanger som Easton Cowan och Fraser Minten.
”Man är rookie i NHL bara en gång och har den fantastiska möjligheten att njuta av det, vara driven och kämpa hårt”, sa Tavares om McKenna. ”Det kommer att bli toppar och dalar, men det är en del av resan.”
Tavares underströk att han vill ge McKenna en familjär miljö att komma hem till efter matcherna. ”Förhoppningsvis kan han komma hem, koppla av och bara vara en del av familjen. Det kan vara väldigt värdefullt”, sa Tavares.
Beroende på hur den nye huvudtränaren Jim Hiller väljer att sätta ihop sina kedjor kan Tavares och McKenna hamna både i samma femma och i samma powerplay-formation. Tavares har gjort 69 mål under de senaste två säsongerna sammanlagt.
Veteranen betonade också att mentorskapet ger något tillbaka till honom själv. ”Han är en otrolig kille”, sa Tavares om McKenna. ”Jag har varit väldigt imponerad av hur han bär sig. Det är kul att se den entusiasmen och energin.”
McKenna kommer från en ort med färre än 40 000 invånare i Yukon, och Tavares tror att den bakgrunden kan hjälpa honom att hantera pressen som följer med att spela i Toronto. ”När det känns tungt har han möjlighet att bara vara i en familjemiljö”, sa Tavares.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.