Chris Kreider är officiellt unrestricted free agent efter att Anaheim Ducks och forwarden kommit överens om att bryta hans kontrakt tidigare i veckan. Efter att ha passerat waivers utan att bli plockad på torsdagen är 34-årige veteranen nu tillgänglig för samtliga NHL-klubbar – och betraktas som den bästa kvarvarande spelaren på UFA-marknaden.
Bakgrunden till uppbrottet är främst ekonomisk. Efter Leo Carlssons nya kontrakt värt 18 miljoner dollar hade Anaheim mindre än 10 miljoner dollar kvar under lönetaket, samtidigt som Cutter Gauthier fortfarande behövde skrivas. Ducks har nu 15,573 miljoner dollar i cap-utrymme, varav merparten väntas gå till Gauthier.
Kreiders tidigare kontrakt hade en snittlön på 6,5 miljoner dollar och han skulle ha tjänat 4 miljoner dollar under den kommande grundserien. Enligt uppgifter kan han därför söka ett ettårskontrakt kring 4 miljoner dollar i AAV för att kompensera den förlorade inkomsten.
Förra säsongen gjorde Kreider 22 mål för Ducks, men 13 av dem kom före den 1 december. I de sista 23 grundseriematcherna svarade han endast för två mål. I slutspelet bidrog han dock med ett mål och två assist i den avgörande sjätte matchen mot Edmonton, samt ett mål och två poäng i andra rundan mot Vegas.
Enligt Elliotte Friedman vill Kreider återvända österut, närmare familjen där han tillbringade sina första 13 NHL-år, och kommer inte att rapportera till en klubb han inte föredrar. Det utesluter i praktiken samtliga västerklubbar. Tampa Bay Lightning nämns som en möjlighet, men har endast 3,2 miljoner dollar i cap-utrymme. Montréal Canadiens skulle passa sportsligt, men den historiska tacklingen på Carey Price i Eastern Conference Final 2014 gör affären osannolik.
Boston Bruins lyfts fram som en het kandidat med 5,3 miljoner dollar i cap-utrymme. Kreider är född i Massachusetts och gick på Boston College efter att ha draftats av Rangers som nummer 19 år 2009. Buffalo Sabres förlorade Alex Tuch och hans 33 mål i free agency och har 5,1 miljoner dollar i cap-utrymme – en signering skulle även kunna frigöra en ung tillgång i en eventuell affär om Connor Hellebuyck.
Carolina Hurricanes har haft en tyst sommar efter Stanley Cup-triumfen men förfogar över hela 8,18 miljoner dollar i cap-utrymme. Kreider skulle kunna placeras i middle-six, antingen ovanför eller under Taylor Hall på vänsterkanten. Pittsburgh Penguins nämns också som ett alternativ, även om klubben huvudsakligen satsat på yngre spelare under sommaren.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.