Starten på säsongen har förbytts i oro för Anaheim Ducks. Efter fyra segrar på de fem första matcherna – bland annat mot Vegas Golden Knights och Florida Panthers – har laget förlorat sju av de senaste nio matcherna, varav sex i ordinarie tid. Facit 6-7-1 ger en femteplats i Pacific Division.
Det stora problemet är defensiven. Ducks släpper in hela 3,79 mål per match, vilket delat med Chicago Blackhawks är näst sämst i NHL, endast slaget av Vancouver Canucks (4,50). Målvaktsspelet har inte heller hållit måttet. Lukas Dostal står för en räddningsprocent på .872 och ett målsnitt på 3,56, medan backupen Ville Husso presterat ännu sämre med .857 i räddningsprocent och 4,12 i målsnitt.
Offensivt ligger Anaheim på tolfte plats i ligan med 3,31 gjorda mål per match, men när målvakterna inte håller tätt spelar det liten roll. Backsidan har varit genomtränglig, och GM Pat Verbeek waivade i helgen rutinerade Nick Jensen – ett överraskande beslut med tanke på att backen i somras skrev tvåårskontrakt värt 2,25 miljoner dollar per säsong.
Problemen handlar inte bara om det unga backbatteriet, utan också om forwards defensiva insatser. Lagets främsta poängplockare som Leo Carlsson, Cutter Gauthier och Beckett Sennecke har alla minusstatistik, trots gjord produktion. Rutinerade tränaren Joel Quenneville, vars första säsong i Anaheim präglades av liknande defensiva brister, står inför en tuff uppgift.
Tiden att vända trenden börjar bli knapp. De kommande tio matcherna bjuder på motstånd som Edmonton Oilers, Colorado Avalanche och Utah Mammoth. Ännu en månad i samma stil kan göra att Ducks får se slutspelet från läktaren.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.