Efter en svår andra säsong i NHL förväntar sig lagkamraterna i Philadelphia Flyers att Matvei Michkov kommer till träningslägret med råg i ryggen inför säsongen 2026-27.
Den 21-årige ryske forwarden fick under förra säsongen upprepad kritik för att vara i dålig form, såg sin istid minska och tillbringade stora delar av året i tränaren Rick Tocchets hundkoja.
"Jag tror han kommer in med lite udd, lite av en F-U-attityd, ärligt talat efter förra året och all hetta", sade backen Jamie Drysdale under NHL Player Media Tour i Las Vegas. "Han har verktygen, han har känslan. Jag ser fram emot hans år."
Rent statistiskt var Michkovs säsong inte katastrofal. Han gjorde 20 mål och 51 poäng på 81 matcher, delad trea i lagets interna poängliga. Problemet var att förväntningarna var skyhöga efter rookiesäsongen, då han tangerade Macklin Celebrini med 63 poäng.
"Konsekvensen är det svåraste", konstaterade lagkamraten Trevor Zegras. "Det är därför när man tittar på en spelare som Sidney Crosby eller Alex Ovechkin, som kan vara på sin bästa nivå varje år, som man inser hur imponerande det är."
Tocchet har själv tagit på sig en del av skulden och medgett i The Athletic att han borde ha slutat kommentera Michkovs fysiska form offentligt. Den hårda kärleken tycks dock ha gett resultat: Michkov ska enligt uppgift ha gått ner 29 pund och visade upp en vältränad kropp på Instagram tidigare i somras. En lagtränare reste till Ryssland för att hjälpa honom, och fettprocenten är enligt uppgift nere på 10,6.
"Jag har sett honom. Han ser bra ut", sade Drysdale. "Han hade många ögon på sig förra året, vilket inte gör livet enklare. Så en fräsch omstart – han kommer att få ett bra år."
Med Porter Martone numera betraktad som Flyers främsta talang har trycket på Michkov lättat något. Klubben behöver honom inte som förstaforward – men ingen skulle bli förvånad om han ändå toppar lagets poängliga.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.