Efter två raka förluster i Stanley Cup-finalen följt av ett förödmjukande sorti i första slutspelsrundan står Edmonton Oilers inför en säsong där mycket måste förändras. Kapten Connor McDavid och stjärnkollegan Leon Draisaitl är öppna med att förra säsongen inte höll måttet.
Oilers slogs ut i sex matcher av Anaheim Ducks med fyra skadade centrar i laget. Efter den avgörande matchen var McDavid rakt på sak inför pressen: "Vi var ett medelmåttigt lag hela året. Ett medelmåttigt lag med höga förväntningar. Vi hittade det aldrig."
Kaptenen medger att gruppen kanske tog för mycket för givet efter två raka finalspel. "Jag vill inte säga att vi tog det för givet, eller att det fanns självbelåtenhet. Man går till Cup-finalen två år i rad och känner sig ganska trygg med sin grupp – att när det verkligen gäller kommer man kunna slå på strömmen", sade McDavid.
Statistiskt har Oilers spelat fler slutspelsmatcher än något annat lag de senaste fem åren – 81 stycken – och vunnit fler än alla utom Florida och Carolina. Trots det saknas den där titeln. Under den senaste grundserien hade Edmonton bara två segersviter på tre matcher eller mer.
Draisaitl pekar ut den stora uppgiften inför den kommande säsongen. "Vi måste förstå att det är här man bygger sitt spel för match 85 och framåt. Vinnarmiljöer. Segersviter. Att veta exakt hur den perfekta matchen ser ut för oss som lag. Vi hittade aldrig riktigt vad vårt A-spel var. Det blir vår främsta uppgift i grundserien."
Ny bakom båset står Mike Babcock, en detaljorienterad tränare som Draisaitl redan har fastnat för. "Han är så tydlig. Han vet vad det här laget behöver, och han drar sig inte för att säga det rakt i ansiktet på dig", säger tysken.
Babcock själv, som guestade i CHED 880, tonar ned sommarsnacket. "Allt är fantastiskt i juni. 'Jag ska göra det här, jag ska göra det där.' Vänta tills vi kommer till camp och faktiskt måste göra det." Han lovar att bygga en grund där spelarna hålls ansvariga – men också har roligt tillsammans.
Oilers har inte vunnit sin division sedan Smythe Division-titeln 1986-87. Med ett utvilat lag och tydliga lärdomar från en misslyckad säsong kan den torkan mycket väl brytas i vår.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.