Den 18-årige centern Brooks Rogowski gjorde under helgen sin debut för Vancouver Canucks i en prospektmatch mot Seattle Kraken i Abbotsford. Kanadensarna valde honom som 33:e spelare totalt – första valet i andra rundan – i NHL-draften i juni.
Det anmärkningsvärda är att Rogowski för bara 2,5 år sedan lade basebollen åt sidan för att satsa fullt ut på hockey. Han hoppades följa i sin far Casey Rogowskis fotspår, en tidigare draftpick från Chicago White Sox som tillbringade hela sin tioåriga proffskarriär i basebollens minor leagues.
– Han var ett val i 14:e rundan, men på den tiden (1999) fanns det 40 rundor, så det var ett ganska högt val. Han förstår hur minors fungerar och blev lite blåst. Jag tror det hjälper mig mycket att veta att bli draftad bara är en början, sa Rogowski efter matchen.
Rogowski, som kommer från Brighton, Michigan, spelade tidigare i det starka Little Caesars-programmet i Detroit innan han valde bort trippel-A-hockey för baseboll på high school. Han hjälpte Detroit Catholic Central High School att vinna delstatsmästerskapet i Michigan innan Oshawa Generals draftade honom till OHL 2024.
Debutsäsongen i OHL gav 23 poäng på 63 matcher, men förra säsongen exploderade han med 15 mål och 42 poäng på 46 matcher för Generals. Vid U20-showcasen i Windsor i somras var han en av Team USA:s bästa spelare med tre mål och fyra poäng på fyra matcher när USA vann turneringen.
Canucks utvecklingschef Daren Hermiston ser stor potential i den 208 centimeter långe högerskytten.
– De uppenbara fysiska verktygen sticker ut. Längden han har gör att han kan utvecklas snabbare. Det jag ser är en riktigt bra atlet som är väldigt rå och som uppenbarligen inte har specialiserat sig på träning för den här sporten än. Det känns som att himlen är gränsen, sa Hermiston, samtidigt som Seattle vann prospektmatchen med 7–3 på Rogers Forum.
Rogowski är klar för Michigan State University, men har bestämt sig för att spela sitt draft-plus-ett-år i juniorhockeyn innan han går över till universitetsspel 2027. Som miniminivå projiceras han som en fjärdekedjecenter i NHL, men det offensiva spelet kan lyfta honom högre.
– Jag är bara inne på mitt tredje år som heltidshockeyspelare. Det gör mig mer medveten och tacksam över den här möjligheten, eftersom alla andra har hållit på med det här hela livet, konstaterade Rogowski, som beskriver sin utveckling som ”exponentiell”.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.