Inför NHL-säsongen 2026-27 väntar en av de mest hypade rookieklasserna på flera år. The Hockey News skribent Tony Ferrari har delat in de främsta kandidaterna till Calder Trophy i tydliga tiers, och i toppen återfinns Gavin McKenna och Porter Martone.
McKenna, förstaval i draften i juni, väntas kliva rakt in i Toronto Maple Leafs lineup och få speltid vid sidan av antingen William Nylander eller Auston Matthews. Enligt Ferrari kan McKenna bli ligans poängmässigt bästa rookie och utmana 70-poängsstrecket om allt går enligt plan.
Martone imponerade redan i sin korta sejour i slutet av förra säsongen, där han visade en ovanlig kombination av styrka och finess. Philadelphia Flyers väntas ge 19-åringen en central roll i topp-sex och i powerplay-spelet, och han kan bli den ende rookien som får rollen som lagets frontfigur från dag ett.
I nästa tier hittar man svenske Ivar Stenberg, som efter en nästintill rekordartad SHL-säsong valdes som tvåa i draften av San Jose Sharks. Hans mogna spel och outtröttliga arbetsmoral gör att många väntar sig ett omedelbart NHL-genombrott. Även back Cole Hutson i Washington Capitals, som noterades för 10 poäng på 14 matcher förra våren, lyfts fram – ett år efter att brodern Lane Hutson vann utmärkelsen.
Ferrari pekar också ut Anton Frondell i Chicago Blackhawks som en möjlig kandidat. I och med Connor Bedards sommarskada kan Frondell kliva in som förstacenter direkt från start, och han har själv uttalat att han vill ta den rollen.
I kategorin "sneaky potential studs" nämns Viggo Björck, som draftades som åtta av Winnipeg Jets och nu pressar på för en NHL-plats redan från start. Trots sin ringa storlek beskrivs centern som en av de mest kompletta spelarna i sin klass.
Även James Hagens i Boston Bruins lyfts fram efter att ha gjort samtliga fyra mål – inklusive avgörandet i förlängning – i en rookieturneringsmatch. Slutligen nämns Ilya Protas, lillebror till Capitals-forwarden Aleksei Protas, som efter en stark AHL-säsong väntas få chansen i Washington.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.