Jarmo Kekäläinen närmar sig sitt första år som general manager i Buffalo Sabres, och enligt The Hockey News förtjänar finländaren ett B- i betyg för sin inledande period i klubben. Ettårsdagen infaller i december, men redan nu finns gott om material att utvärdera.
På plussidan noteras att Sabres bröt en 14 år lång torka utan slutspel och tog sin första divisionstitel på 16 år. Kekäläinen hyllas också för att ha agerat proaktivt med Bowen Byram, som byttes bort till Chicago Blackhawks och omvandlades till fjärdevalet i NHL-draften 2026 – Daxon Rudolph. Rudolph spelar i år för University of Denver i NCAA och har noterats för två mål och sju poäng på sex matcher, medan Byram har haft det tungt i Chicago.
Ett annat drag som framhålls är förvärvet av backen Olen Zellweger från Anaheim Ducks, där Buffalo endast behövde ge upp ett andraval och juniorsatsningen Anton Wahlberg. Zellweger står noterad för sex poäng på tolv matcher och är inne på första året av ett förmånligt kontrakt.
På minussidan lyfts förlusten av Alex Tuch, som lämnade som unrestricted free agent till Washington Capitals utan att Buffalo fick någon ersättning. Tuch har inlett säsongen starkt med tio mål och tolv poäng på tolv matcher, samtidigt som Sabres ligger på 17:e plats i målproduktion med 3,08 gjorda mål per match.
Den tyngsta kritiken rör dock en affär som aldrig blev av: försöket att värva målvakten Connor Hellebuyck från Winnipeg Jets. Sabres kopplades hårt till Hellebuyck i ryktesfloran, men det blev istället New Jersey Devils som fick loss Vezina- och Hart-vinnaren. Med målvaktsspelet som ett av Buffalos största problemområden väger den missade affären tungt i helhetsbedömningen.
Slutsatsen från The Hockey News är att Kekäläinens första år varken kan beskrivas som en storslam eller ett fiasko. Pressen väntas öka under resten av säsongen i den tätt packade Atlantic Division, där GM:n får chansen att höja sitt betyg.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.