När NHL-lagens träningsläger nu drar igång står ett stort antal rookies redo att slåss om en plats i A-truppen. Scouten Jason Bukala har på Sportsnet listat 21 unga spelare som han bevakar särskilt noga – spelare som enligt honom har en reell chans att göra NHL-debut direkt från camp.
Bukala understryker att vägen till NHL sällan är spikrak. Möjligheten beror på allt från lagets djup på positionen till om spelaren är fysiskt mogen och kan anförtros olika roller. Trots det tror han att flera av namnen på listan kommer att tvinga sig till speltid redan från start.
Överst på listan hamnar Gavin McKenna i Toronto Maple Leafs. Enligt Bukala förberedde han sig exemplariskt inför combine, byggde vikt och styrka och testade mycket bra. Scouten tror att McKenna kan tvinga tränarna att placera honom i en framskjuten roll – möjligen bredvid Auston Matthews i förstakedjan.
Även Ivar Stenberg, tvåa i draften och nu i San Jose Sharks, lyfts fram som given topp-sex-forward. Stenberg har redan visat att han kan producera på seniornivå i Sverige (43GP-11G-22A) och imponerade vid herr-VM med 8GP-4G-4A. Bukala beskriver honom som fullt engagerad även defensivt.
På backsidan pekas Alberts Smits i New York Rangers ut som den förstarundeback från draften 2026 som har högst golv. 193 cm lång och 95 kilo tung, med meriter från proffshockey i Finland och Tyskland samt landslagsspel för Lettland i JVM, OS och VM. Ryske jätten Anton Silayev (6-7, 211 pund) i New Jersey Devils framhålls som en elitskridskoåkare för sin storlek och en pålitlig shutdown-back.
Anaheim Ducks kan enligt Bukala få in två rookies: Nikita Klepov, som gjorde 37G-60A i OHL med Saginaw, och centern Roger McQueen (6-6, 200 pund), som kan konkurrera om en ledig centerposition.
Winnipeg Jets har två intressanta forwards i Viggo Björck och Brayden Yager. Björck imponerade vid Prospects Challenge i Gatineau och beskrivs som en komplett spelare med elit hockeysinne, medan Yager framstår som starkare än föregående år. Övriga namn som lyfts är Oliver Bonk i Philadelphia Flyers och Roman Kantserov i Chicago Blackhawks, den senare med 36G-28A i KHL förra säsongen men med ett svagare slutspel.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.