I en era med några av NHL:s bästa backar genom tiderna är kampen om Norris Trophy tuffare än någonsin. The Hockey News pekar ut tre mörka hästar som kan blanda sig i toppstriden om priset till NHL:s bästa försvarare säsongen 2026-27.
De senaste åren har finalisterna nästan alltid utgjorts av Cale Makar och två andra namn, där Quinn Hughes och Zach Werenski ofta funnits med. Utrymmet för nya namn är begränsat – men det brukar dyka upp någon oväntad kandidat varje säsong.
Första namnet är Victor Hedman i Tampa Bay Lightning. Svensken begränsades av skador till bara 33 matcher förra säsongen och har öppet berättat om mentala utmaningar kopplade till bristande självförtroende. Nu uppger han att han är tillbaka både fysiskt och mentalt. Mellan 2016 och 2025 slutade Hedman topp-sju i Norris-omröstningen varje år utom ett – men i en ålder av 36 är det ovanligt att spelare kommer tillbaka efter nära 50 missade matcher och ser fem år yngre ut.
Andra kandidaten är Jaccob Slavin i Carolina Hurricanes. Efter att ha varit en nyckelspelare i USA:s OS-guld är han en av bara två amerikaner, tillsammans med Ken Morrow, som vunnit både OS-guld och Stanley Cup samma säsong. Slavin har fått Norris-röster varje säsong utom sitt rookieår och den gångna – då skador satte stopp. Två gånger har han nått höga ensiffriga placeringar (2022 och 2025). Om han håller sig skadefri och Carolina levererar en stark grundserie som regerande mästare är han lagets främsta priskandidat.
Tredje namnet är Adam Fox i New York Rangers. Backen missade 27 matcher förra säsongen och hade en tuff period efter en medioker insats i 4 Nations Face-Off, samtidigt som Rangers underpresterade. Trots det slutade han 14:a i Norris-omröstningen. Med nyförvärv på plats och ett friskt Fox på sin vanliga nivå över nästan hela 84-matchers säsongen är det fullt rimligt att han återigen är med i diskussionen.
Gemensamt för de tre är att skador satte käppar i hjulet förra säsongen. Om de kan hålla sig hela och deras lag levererar finns det utrymme att utmana etablissemanget kring Makar, Hughes och Werenski.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.