Edmonton Oilers står fast vid beslutet att skriva kontrakt med Alex Formenton, trots kraftig kritik från supportrar och allmänhet. General manager Stan Bowman ägnade de första tio minuterna av tisdagens pressträff inför träningslägret åt att försvara värvningen.
"Vi visste när vi gick in i det här att signeringen inte skulle bli universellt accepterad eller omfamnad", sade Bowman. "Det var därför vi lade så mycket tid på att gå igenom detaljerna och göra vår due diligence för att säkerställa att vi trodde att det var rätt beslut."
Formenton är en av fem spelare som friades i en rättegång om sexuellt övergrepp förra året. Kontraktet med Oilers gäller ett år till en lön på 850 000 dollar. En namninsamling mot värvningen har samlat cirka 60 000 underskrifter, och en protest är planerad utanför arenan på lördagen.
Oilers har under senare år upprepade gånger gett spelare och ledare en andra chans. Listan inkluderar Zach Kassian, Jake Virtanen, Evander Kane och Corey Perry, samt Bowman själv – som tidigare figurerade i Kyle Beach-skandalen i Chicago – och tränaren Mike Babcock.
"Jag förstår att människor kommer att se det annorlunda, och det är okej. Vi behöver inte vara överens om allt", sade Bowman om Formenton. "Vi tror att han kommer att vara en tillgång för vårt lag på isen, och också som lagkamrat."
Bowman erkände samtidigt att det finns en trötthet kring att Oilers ofta står först i kön med andra chanser. "Det finns situationer under de senaste åren där Oilers har varit villiga att ge människor en möjlighet att komma hit och få en ny start. Jag förstår att vissa människor kan ha tröttnat på det", sade han.
Parallellt förbereder sig laget för Babcocks första säsong bakom båset. Backen Evan Bouchard, som förra säsongen blev en av bara nio backar i NHL:s historia att notera 95 poäng, säger sig välkomna den tydliga stilen. "Han gjorde klart att han inte vill förändra saker i mitt spel, men att han vill förbättra saker. Det är väldigt rättvist", sade Bouchard.
På frågan om hur klubben ska hålla koll på Babcock, vars beteende tidigare skapat problem i Detroit och Toronto, svarade Bowman: "Vi har varit väldigt tydliga med Mike om vad vi förväntar oss av honom, och vi kommer inte att tolerera något av det du just nämnde."
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.