NHL-säsongen 2026-27 står för dörren och The Hockey News skribent Adam Proteau har släppt sina årliga förhandstips division för division. I Metropolitan Division ser han de regerande Stanley Cup-mästarna Carolina Hurricanes som förstahandsalternativ, följda av Washington Capitals, Philadelphia Flyers och Pittsburgh Penguins i toppskiktet.
Carolina vann divisionen förra säsongen och general manager Eric Tulsky valde att inte göra några större förändringar under sommaren. De enda avhoppen av betydelse är målvakten Frederik Andersen, som lämnat som free agent till Edmonton Oilers, samt backen Alexander Nikishin, som är RFA och begärt en trejd. Proteau påpekar att en lång slutspelsvår historiskt sett brukar tära på mästarlagen, och att avståndet på 15 poäng ner till fjolårets tvåa Pittsburgh mycket väl kan krympa.
På andra plats placeras Washington Capitals, som förra säsongen missade slutspel med endast tre poäng. GM Chris Patrick har använt merparten av lönetaksutrymmet och plockat in Alex Tuch, Jordan Kyrou, Boone Jenner, Vincent Desharnais och Justin Holl. Tillsammans med tränaren Spencer Carbery anses laget vara rustat för en rejäl revansch i övergången bort från Alexander Ovechkin-eran.
Philadelphia Flyers tippas sluta trea. GM Daniel Briere gjorde rubriker med sitt offer sheet till Anaheims center Leo Carlsson, som dock matchades. Värvningen av målvakten Joseph Woll från Toronto ger klubben en stark målvaktsduo. Samtidigt lyfter Proteau fram att relationen mellan tränaren Rick Tocchet och stjärnan Matvei Michkov kommer att bevakas noga, och att målskyttet fortfarande är lagets svaga punkt.
Pittsburgh Penguins hamnar enligt Proteau på fjärde plats trots att laget hade NHL:s tredje bästa offensiv förra säsongen. Kärnan bestående av Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Kris Letang och Erik Karlsson förväntas fortsatt bära laget, medan GM Kyle Dubas plockat in namn som Andrei Kuzmenko, Nick Robertson, Hendrix Lapierre och Trevor van Riemsdyk.
Defensiven är dock ett fortsatt bekymmer – förra säsongen hade Pittsburgh nionde sämst insläppta mål per match i ligan, ett problem som inte adresserades under sommaren. Med en stark Atlantic Division som kan skicka fem lag till slutspel riskerar en fjärdeplats i Metropolitan att innebära att Penguins hamnar utanför slutspelsstrecket.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.