Mattias Ekholm och Zach Hyman har inlett Edmonton Oilers träningsläger med förändrade uppdrag. 36-årige svensken kliver ner från förstaparet, medan Hyman flyttas från Connor McDavids kedja för att skapa mer djup i anfallsspelet.
Ekholm, som just påbörjat ett treårskontrakt värt 4 miljoner dollar per säsong, har sedan trejden från Nashville spelat i Oilers förstapar tillsammans med Evan Bouchard. I lägret har han i stället placerats bredvid unge Shakir Mukhamadullin – en signal om att ledningen planerar färre minuter för veteranen än förra säsongens 20:36 i snitt.
"Jag tyckte inte att många nämnde min ålder förra året. Men i år känns det som att jag åldrats fem år", skämtade Ekholm, som medger att äldre spelare måste vänja sig vid nya roller. Han lyfte fram Corey Perry som exempel på en spelare som förlängt karriären genom att acceptera ett förändrat uppdrag.
Svensken väntas få en central roll i boxplay, ett område Oilers vill förbättra. "Vart de än sätter mig i laguppställningen ska jag göra mitt bästa", sade Ekholm. "Det enda jag har kvar att göra i min karriär är att vinna." För tillfället är det Ryan Shea som prövas vid Bouchards sida.
Under fredagens träningsmatch tacklade Mukhamadullin ner McDavid i mål i full fart – stjärnan blev liggande en stund men reste sig och gjorde mål på den efterföljande straffen. "Han tystade alla tvivel direkt efter med den där straffdribblingen", log Hyman.
Hyman bär ett 'A' på tröjan i sin sjätte säsong som Oiler och inleder lägret i en andrakedja med Ryan Nugent-Hopkins och Ike Howard. Tanken är att avlasta topptrion och göra Edmonton till mer än ett enkedjelag offensivt, samtidigt som Draisaitl och McDavid kan hållas ihop.
Hyman har snittat 35 mål och 62 poäng per säsong i Edmonton, men majoriteten av femmotfem-målen har kommit som McDavids högerforward. Nu ska han producera utan stjärncentern – en utmaning han tar på allvar under nye tränaren Mike Babcock, som Hyman själv spelade under i Toronto.
"Det känns som att vi är rookies igen", sade Hyman. "Vi har gjort allt utom att vinna, så det är målet. Allt annat är inte tillräckligt bra för oss." Efter förra vårens handledsskada, ådragen i konferensfinalen 2025, beskriver han sommarens träning som den bästa på flera år.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.