När WHL drar igång sin nya säsong står Medicine Hat Tigers fram som en av de tydligaste titelfavoriterna. Klubben återfår ligans två främsta poängplockare från förra säsongen, tvillingbröderna Liam och Markus Ruck, som återvänder till Medicine Hat inför en säsong där planen är att därefter ansluta till Penn State.
Liam Ruck är den enda förstarundeväljningen från årets NHL-draft som väntas spela i WHL. Han valdes som 22:a val totalt av Pittsburgh Penguins, som därefter också plockade brodern Markus i andra rundan som 39:e val totalt.
Tigers tappar visserligen toppbacken Bryce Pickford till proffshockeyn och Montreal Canadiens, men har förstärkt genom att via en trade med Portland Winterhawks värva Calgary Flames tredjerundeval Mace'o Phillips, som kommer norrut efter en säsong i USHL. Forwards som Noah Davidson och Shaeffer Gordon-Carroll är namn att bevaka inför 2027 års NHL-draft.
WHL har totalt sett förlorat flera stjärnor till NCAA i sommar, däribland backarna Ryan Lin, Daxon Rudolph, Carson Carels och Landon DuPont. I Regina Pats ligger fokus på 16-åringarna Maddox Schultz och Liam Pue, som förra säsongen delade tiden mellan Pats och juniorhockeyn inom Western Canada Development Model. Båda tog nyligen JVM-guld med Kanadas U18-lag i Hlinka Gretzky Cup i Edmonton, där Schultz noterades för tio poäng på fem matcher.
Samma modell kommer att prövas av årets förstaval i WHL-draften, Madden Daneault, som spelar halva säsongen med Kelowna Rockets. Andravalet Parker McMillan och femtevalet Jevin Morrison gör motsvarande resa i Wenatchee Wild. Daneault gjorde svindlande 149 poäng på 34 grundseriematcher med U15-laget Red Deer Rebels förra säsongen.
Inför 2026 års NHL-draft lyfts namn som Brandon Wheat Kings Brandon Jacobson, Prince Alberts back Brock Cripps, Seattles Brock England och Wenatchees Boston Tait fram som potentiella förstarundeval. Nykomlingen Penticton Vees, som förra säsongen tog sig till Western Conference-final direkt efter uppflyttningen från BCHL, har förstärkt med lettiska 208-centimetersforwarden Roberts Naudins samt Los Angeles Kings-prospektet Giorgos Pantelas.
I Vancouver Giants återvänder Michael Dyck som både GM och huvudtränare efter tre säsonger som assisterande i Toronto Marlies, där han vann Calder Cup i våras. Giants förlitar sig offensivt på Anaheim Ducks-valet Mathis Preston och Calgary Flames-valet Joe Iginla, son till Jarome Iginla.
Efter att ha bytt klubb för tredje gången i WHL landar Dallas Stars-prospektet Cameron Schmidt nu i Victoria Royals, som gav upp sjundevalet i drafta till Seattle. Schmidt vann WHL:s skytteliga förra säsongen med 51 mål på 72 matcher, och Royals rankas som CHL:s tredje bästa lag inför säsongsstarten – högst av samtliga WHL-lag.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.