Den tidigare Philadelphia Flyers-profilen Dave Schultz gjorde på onsdagskvällen sitt första offentliga framträdande efter den stroke han drabbades av i slutet av juni. Schultz tog sig upp på scenen med rollator vid ett evenemang på Jewish Community Center i Cherry Hill, New Jersey, och hälsade publiken med orden ”I'm baaack”.
Schultz, som fyllde 77 år samma dag, deltog i en panel efter visningen av dokumentären Cold War in Philly – en 80 minuter lång film producerad av Joe Amodei om den klassiska drabbningen mellan Flyers och Sovjetunionen 1976. Med på scenen fanns även gamla lagkamrater som Jimmy Watson, Bob Kelly, Orest Kindrachuk och Larry Goodnough, samt Lindy Snider, dotter till klubbens framlidne ägare Ed Snider.
Schultz berättade att han gör framsteg i sin rehabilitering. ”Jag börjar komma tillbaka. Jag mår äntligen bättre. Jag går bättre. Ibland kan jag gå själv nu, vilket jag inte kunde tidigare utan rollator”, sa han före evenemanget. Han kollapsade i sin nya lägenhet i Marlton, N.J., kort efter inflyttningen, men hann ringa efter ambulans och tillbringade därefter några veckor på rehab.
Mannen som kallades The Hammer hade publiken med sig under hela kvällen och skämtade med sina gamla lagkamrater, särskilt med vännen Bob Kelly. Schultz, som var med och vann Stanley Cup med Flyers 1974 och 1975, håller fortfarande NHL-rekordet för flest utvisningsminuter i en grundserie – 472 minuter säsongen 1974–75.
Mot slutet av frågestunden blev tonen allvarligare när samtalet gled över till dagens Flyers, som förlorat sina åtta första matcher för säsongen. Schultz framhöll vikten av ledarskap och nämnde både Ed Snider och den tidigare lagkaptenen Bobby Clarke som förebilder. ”Man får inget bra hockeylag utan en bra ledare. Som Clarkie. Och Mr. Ed Snider var en stor, stor ledare”, sa Schultz.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.