Winnipeg Jets står inför en deadline som klubben helst hade sluppit. På fredag löper den tre veckor långa, internt beslutade avstängningen av målvakten Connor Hellebuyck ut – och ingen vet vad som händer sedan.
"Vi är inte säkra på vad nästa drag blir", sa huvudtränaren Scott Arniel under måndagens träning, dagen efter 2–3-förlusten mot Carolina Hurricanes. "Saker och ting kommer att utvecklas, och vi kommer att ha fler svar när den tiden kommer."
Enligt uppgifter meddelade Hellebuyck klubben den 2 oktober att han ville avsluta sin holdout, varpå Jets utnyttjade kollektivavtalet och stängde av honom i tre veckor. Nyheten om den interna tidsplanen bröts av Sportsnets Elliotte Friedman strax innan nedsläpp i lördags, vilket enligt uppgifter kom som en överraskning även för flera spelare.
Lagkapten Adam Lowry medgav att svåra samtal väntar om målvakten återvänder. "Såklart är vi besvikna; han är en av världens bästa målvakter. Men samtidigt är det orättvist att spekulera om vad som händer", sa Lowry. Arniel tillbakavisade samtidigt bilden av myteri i omklädningsrummet: "Det är inte så att vi säger att vi inte vill ha något med honom att göra längre. Vi försöker bara se hur det utvecklar sig."
Forwarden Cole Perfetti drog en tydlig linje. "Vi vill ha killar som vill vara här. Om han kommer tillbaka och visar att han vill vara en del av det här och engagerar sig i gruppen igen, så är det såklart goda nyheter."
Trots turbulensen fungerar Jets utan sin stjärnmålvakt. Med duon Stuart Skinner och Clay Stevenson i målet har laget 4-2-2 och ligger fyra i Central Division, bara tre poäng efter serieledande Minnesota och med en match tillgodo. Det ger GM Kevin Cheveldayoff utrymme att invänta rätt trade-bud.
Även om Hellebuyck rapporterar till Winnipeg på fredag är det osannolikt att han omedelbart tränar med laget. Mer troligt är individuella konditionspass, eventuellt via AHL-farmarlaget Manitoba Moose, medan Cheveldayoff fortsätter leta trade. Tidpunkten är extra känslig: två dagar senare möter Jets Montreal Canadiens i Heritage Classic utomhus på Princess Auto Stadium, en av NHL:s stora mediehändelser.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.