Vasily Podkolzin har fått en flygande start på säsongen i Edmonton Oilers. 25-åringen, som bytte Vancouver mot Edmonton i utbyte mot ett fjärderundeval, spelar nu på vänsterkanten i en av NHL:s mest fruktade kedjor – tillsammans med Connor McDavid och Leon Draisaitl – och har noterats för sju mål och tolv poäng på nio matcher.
Affären tog form efter ett telefonsamtal från Edmontons nye general manager Stan Bowman till Jeremy Colliton, Podkolzins tidigare tränare i AHL-laget Abbotsford. Colliton, som nu är i New Jersey, berättar att han alltid trott på rysens potential som en top nine-forward i ett topplag.
”Jag kände att han kunde vara en top nine-spelare i ett topplag, bara på grund av paketet han erbjuder. Jag kunde se honom spela slutspel. Troligen en kompletterande spelare i top nine”, säger Colliton. ”Uppenbarligen är han i en ganska bra kompletterande position just nu.”
Att Vancouver lät Podkolzin gå så billigt förvånar flera. Tidigare Canucks-tränaren Bruce Boudreau har berättat att han föreslagit för klubbledningen att både Podkolzin och Nils Höglander borde skickas till Abbotsford för att utvecklas – ett förslag som avfärdades. Podkolzin draftades som tionde spelare totalt 2019 och bar därmed stora förväntningar.
”Jag var tionde pick. Så ja, förväntningarna är höga”, säger Podkolzin själv. ”Man växer upp ganska snabbt här i den här ligan, och sedan listar man ut vilken roll man har. Jag är nöjd med min.”
Colliton minns att han pratade med sin dåvarande adept om just den resan – att en hög draftpick inte behöver bli lagets poängkung för att vara ovärderlig. Han sa till Podkolzin att han kunde bli en ”hjärta-och-själ-spelare” i ett slutspelslag, oavsett om det slutade med 40 mål eller inte.
Lagkamraten Zach Hyman ser likheter med sin egen utvecklingskurva och menar att Podkolzins grund – arbetsmoralen, tyngden och förmågan att vara hård på pucken – fungerar oavsett vilken kedja han spelar i. ”Podz var tionde totalt. Så han har varit målskytt under uppväxten”, säger Hyman och påpekar att självförtroendet att producera i NHL byggs stegvis. Själv gick Hyman från 10 till 15, 20, 30 och till slut 54 mål på en säsong.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.