OHL återvände i helgen till Cornwall för ett uppvisningsarrangemang med två matcher, där Brampton Steelheads ställdes mot Ottawa 67's respektive Kingston Frontenacs. Enligt ligans commissioner Bryan Crawford handlade evenemanget inte enbart om att testa marknadens intresse för en framtida expansion, men möjligheten utesluts inte.
"It was a really good first event", sa Crawford, som beskrev hur starkt varumärket Cornwall Royals fortfarande sitter i lokalsamhället. Royals spelade under flera år i major junior, först i QMJHL och senare i OHL, innan laget flyttade till Newmarket och slutligen blev dagens Sarnia Sting. Bland alumnerna finns storheter som Dale Hawerchuk och Doug Gilmour.
Crawford betonade att helgens matcher inte primärt var ett expansionstest, utan ett sätt att växa ligan på nya sätt – han jämförde med hur NFL spelar matcher i Europa. Samtidigt är expansion fortsatt högst aktuellt. Ligan har enligt honom lagt till hundratals spelare de senaste två säsongerna, delvis tack vare de nya behörighetsreglerna för NCAA, utan att sänka spelnivån.
Flera marknader pekas ut som potentiella: Halton-regionen, York-regionen, Cornwall och Chatham-Kent. En avgörande fråga är dock arenafrågan. Cornwall har en arena men skulle behöva uppgraderingar på sikt, medan andra orter skulle behöva bygga från grunden. Någon expansionsavgift är ännu inte fastställd, men enligt uppgifter till The Hockey News skulle den landa någonstans mellan 20 och 30 miljoner dollar, i linje med värderingen av övriga klubbar i ligan.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.