San Jose Sharks inledning av NHL-säsongen är något av en illusion. Laget har samlat poäng trots att Yaroslav Askarov har levererat ett av ligans sämsta målvaktsspel, och enligt The Hockey News står den 24-årige ryssen inför ett akut behov av att höja sin nivå.
Askarov, som Nashville Predators bytte bort till San Jose i augusti 2024, har enligt MoneyPuck släppt in två mål mer än väntat under sina första fem framträdanden – med en räddningsprocent under .850. De två senaste matcherna har varit ljusglimtar med .935 respektive .953, men totalt har han en räddningsprocent på .886 på 67 matcher i Sharks-tröjan.
Lagets underliggande siffror är dystra. Sharks står för endast 37,21 procent av de förväntade målen i spel fem mot fem, genererar näst minst förväntade mål i ligan (2,14 per 60) och släpper till näst mest (3,39 per 60). De tillåter också flest målchanser från högfarligt läge i hela NHL enligt NaturalStatTrick.
Trots det ligger San Jose på en delad åttondeplats i västra konferensen – mycket tack vare tre segrar via förlängning eller straffar. Den första segern i ordinarie tid kom först i torsdagens match mot Ottawa Senators, elva matcher in på säsongen. Specialteamen presterar över ligasnittet och döljer delvis målvaktens problem.
Enligt rapporter är general manager Mike Grier tveksam till att betala priset för en ny målvakt eftersom han inte är säker på att laget är redo att konkurrera på allvar. Så länge Sharks fortsätter plocka poäng kan de leva med situationen, men i en oväntat jämn Pacific Division riskerar en fortsatt svag målvaktsinsats att kosta en slutspelsplats.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.