På söndag kväll ställs Montreal Canadiens mot Winnipeg Jets i NHL:s Heritage Classic på Princess Auto Stadium i Winnipeg. Matchen startar klockan 19.00 östamerikansk tid och över 30 000 åskådare väntas på plats.
Till flera Canadiens-spelares lättnad spelas tillställningen i oktober snarare än i december eller januari. Prognosen pekar på klar himmel och tre plusgrader vid nedsläpp – milsvitt från de iskalla förhållanden som backen Kaiden Guhle minns från sin barndom i Edmonton, där kylan ibland gjorde det omöjligt att spela på sjön bakom huset. För Guhle blir mötet den första utomhusmatchen i NHL.
Även Oliver Kapanen, som spelade utomhus varje dag efter skolan i Timrå, ser fram emot upplevelsen. ”That’s perfect”, sa finländaren om väderprognosen. Rutinerade Chris Kreider, som har 3–0 i utomhusmatcher i NHL men förlorade en på college på Fenway Park i hemstaden Boston, är mer avmätt. ”It’s only enjoyable if you win”, sa 35-åringen och tillade att det handlar om två viktiga poäng.
För Phil Danault har tillfället extra laddning. Han föll med Ottawa Senators i NHL 100 Classic 2017 och förlorade även en utomhusmatch under tiden i Chicago. Nu hoppas Québec-sonen på revansch med familjen på läktaren. ”It’s still such a unique thing to do”, sa Danault, som berättade om pappans isyta hemma i trädgården och om kvällar då han valde att spela ute framför att se Canadiens på TV.
Backen Mike Matheson, uppväxt i Pointe-Claire utanför Montreal, gör också sin första utomhusmatch i NHL. På plats finns hans föräldrar, hustrun Emily – OS-guldmedaljör med USA i Pyeongchang 2018 – och parets tre barn. ”I feel like I see it through their eyes”, sa Matheson, som ser fram emot att dela stunden med familjen efter träningen på isen.
Även Josh Anderson har tolv familjemedlemmar på plats. Totalt har Canadiens flugit in och inkvarterat närmare 150 personer till evenemanget. Tränaren Martin St. Louis uppmanade sina spelare att vara helhjärtat närvarande – både med familjen och i matchen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.