Washington Capitals utsågs av The Hockey News till NHL:s vinnare av sommarfönstret efter värvningar som Alex Tuch, Jordan Kyrou och Boone Jenner. Trots det har säsongsstarten blivit skakig, och frågorna om truppens verkliga styrka växer.
Efter en inledning på 3-1-0 följde tre förluster på fem matcher i ordinarie tid, med botten noterad i en 5-2-förlust mot Los Angeles Kings den 20 oktober. Vändningen kom i en 4-3-seger i förlängning mot Buffalo Sabres, där Alex Tuch slog till med två mål mot sin tidigare klubb.
En del av svackan förklaras av att centern Pierre-Luc Dubois missade fem matcher. Hans frånvaro belyste samtidigt djupet på centerpositionen. Med Dubois, Dylan Strome, Ilya Protas och Justin Sourdif i mitten – och Jenner utflyttad till kanten – framstår Capitals som underlägsna Metropolitan-rivaler som New Jersey Devils (Jack Hughes, Nico Hischier) och Pittsburgh Penguins (Sidney Crosby, Evgeni Malkin).
På kanterna och i backuppställningen ser det ljusare ut, där unge Cole Hutson utvecklats och veteranen Jakob Chychrun stabiliserat försvaret. Målvaktsparet Logan Thompson och Charlie Lindgren har däremot presterat medelmåttigt, och Thompson är nu skadad – vilket sätter djupet mellan stolparna på prov.
GM Chris Patrick har cirka 2,3 miljoner dollar i löneutrymme kvar, vilket ger viss flexibilitet för en förstärkning. Washington släpper i snitt in 3,22 mål per match, vilket placerar laget på 19:e plats i ligan. Kommande matcher mot bland andra Flyers, Predators, Wild, Stars, Panthers, Senators och Devils – nu förstärkta med Connor Hellebuyck – väntas ge tydligare besked om vart Capitals är på väg.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.