Morgan Rielly har inlett säsongen 2026-27 starkt och svarat sina kritiker. Toronto-backen, som förra säsongen fick kämpa med sin värsta fullsäsong sedan 2016-17, har noterats för nio poäng på 13 matcher – flest av alla backar i Maple Leafs.
Vid 32 års ålder kom Rielly in i säsongen efter en period då han bara producerat 36 poäng på 78 matcher och kritiserats hårt av fansen. Trots att han lämnade en lista med klubbar han kunde tänka sig att vraka sin no-trade-klausul för kom ingen trejd till stånd, och många Toronto-supportrar hade honom i skottgluggen inför säsongspremiären.
Istället för att sura gick Rielly tyst till verket. Han är nu delad trea i NHL i primära assist med sju, bara slagen av Nathan MacKinnon och Connor McDavid. Han är också delad fyra i ligan när det gäller assist i 5-mot-5-spel, jämsides med Quinn Hughes.
Tränaren Jim Hiller har hittat en fungerande backpartner till Rielly i Troy Stecher, och förtroendet syns i istiden – i snitt 20.18 minuter per match de senaste fem matcherna. Rielly har tre år kvar på sitt kontrakt med en lönetaksträff på 7,5 miljoner dollar per säsong, och no-trade-klausulen gäller även nästa säsong.
GM John Chayka kan fortfarande hitta en trejdpartner längre fram, men genom den starka inledningen har Rielly höjt sitt värde både internt och runt om i ligan. För Maple Leafs del kan den rutinerade backen fungera som ett lugnande inslag och en förebild för klubbens unga spelare under resten av säsongen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.