Trade-ryktena börjar åter cirkulera kring Columbus Blue Jackets, som efter en turbulent sommar nu befinner sig i botten av Eastern Conference. Enligt Sportsnets Michael Amato kan en ny förlorad säsong påverka klubbens möjligheter att övertyga stjärnbacken Zach Werenski att stanna kvar i staden.
Inför säsongen genomförde Columbus en storaffär där ytterforwarden Kirill Marchenko skickades till Toronto Maple Leafs i utbyte mot power forwarden Matthew Knies i en affär som involverade sex spelare totalt. Den trejden har dock inte gett önskad effekt på resultatlistan, och ryktena snurrar nu även kring forwarden Dmitri Voronkov.
Werenski, 29, är regerande vinnare av Norris Trophy och var i trejdryktena så sent som i slutet av juni. Enligt uppgifter hade general manager Don Waddell en affär på plats som skulle ha skickat backen till Dallas Stars, innan Werenski och klubben släppte ett gemensamt uttalande där han bekräftade sitt engagemang i Columbus. Backen har kontrakt till och med säsongen 2027-28 och kan skriva på en förlängning nästa sommar.
Amato menar att tiden börjar rinna ut för Blue Jackets att övertyga Werenski. Om laget fortsätter utanför slutspelsstrecket kan backen bli ett allt hetare samtalsämne inför trade deadline den 1 mars, och det är inte uteslutet att han själv ber om en flytt till ett topplag.
I Pittsburgh Penguins rapporterade Sportsnets Elliotte Friedman i förra veckan att klubben är beredd att sälja en veteranforward i utbyte mot draftval och prospects. TSN:s Darren Dreger följde upp med att GM Kyle Dubas lyssnar på bud på Rickard Rakell, Bryan Rust, samt backarna Erik Karlsson och Kris Letang.
Samtliga utom Rust har någon form av no trade-klausul, och alla utom Karlsson har kontrakt till och med 2027-28. Karlsson, som blir UFA nästa sommar, framstår därmed som den mest troliga att skickas iväg om Pittsburgh är ute ur slutspelsstriden vid deadline. 36-åringen håller point-per-game-takt men har ett cap hit på 10 miljoner dollar och full kontroll över sin situation via sin no movement-klausul.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.