Efter en månads spel i NHL är det få som förvånas över att Edmonton Oilers och Vegas Golden Knights toppar Pacific Division. Desto mer överraskande är kampen om den tredje garanterade slutspelsplatsen från divisionen – där just nu Seattle Kraken leder jakten.
Krakens placering vilar dock på skakig grund. Lagets underliggande siffror ligger på 46 procent eller lägre både i 5-mot-5 och i alla situationer, och framgången förklaras i hög grad av ett hett powerplay och ett målvaktsspel över förväntan. Att lagets poängkung efter tolv matcher är Kaapo Kakko säger också något om hållbarheten.
För San Jose Sharks ser det nästan omvänt ut. De underliggande siffrorna hör till ligans tre sämsta, och lyckan på skottsidan uteblir – 36 gjorda mål på 34,98 förväntade enligt Natural Stat Trick. Macklin Celebrini har inlett starkt och varit involverad i 15 av lagets 36 mål, men beroendet av tonåringen är för stort.
Calgary Flames fick nyss en fyramatchers segersvit bruten och står på 5-7-0. Varken den tunga starten eller den heta perioden anses helt representativ för laget, som sannolikt saknar talangen att hänga med hela säsongen om inte procenten lyfter rejält.
Kvar finns Anaheim Ducks, som förra året bars av toppspelarnas kvalitet trots svagt processpel och en räddningsprocent på .888 från Lukas Dostal. I år har Dostal varit än sämre med .872, samtidigt som sommarens capmanövrar tunnat ut djupet. Spelare som Leo Carlsson, Beckett Sennecke, Cutter Gauthier och Jackson LaCombe ska vända trenden – men slutspelsstrecket glider sakta bort.
Någon måste ta den tredje platsen, och knappast blir det Los Angeles eller Vancouver. Men bland Seattle, San Jose, Calgary och Anaheim verkar ingen vilja ta för sig – och frågan är om något av lagen faktiskt är bra.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.