En hel månad av NHL-spel ligger bakom oss, och trots att mer än fem månader av grundserien återstår börjar vissa mönster framträda. Sportsnet har sammanställt sex nyckelobservationer efter de inledande veckorna – från en knivskarp Atlantic-division till en målvaktsmarknad som kan sättas i rörelse.
I Atlantic-divisionen har samtliga lag en poängprocent över .500. Toronto Maple Leafs ligger sist med 7-6-2 och .533 i poängprocent, medan endast Detroit (-1) och Buffalo (-7) har negativ måldifferens. Konkurrensen innebär att minst tre lag – kanske fyra – kommer att gå in i sommaren med tunga frågor om tränarbyten och truppförändringar. Även Detroit, som jagar sitt första slutspel på tio år mitt i turbulensen kring Dylan Larkin och Simon Edvinsson, har tydliga slutspelsförväntningar.
Den stora transaktionen hittills är att New Jersey Devils värvat Connor Hellebuyck. Flera klubbar var inblandade i jakten – Utah, Carolina, Florida och Buffalo – och frågan är nu om affären får målvaktsmarknaden att öppna upp. Målvaktsaffärer är ovanliga, men förra sommaren bytte Florida, Toronto, Philadelphia och Winnipeg samtliga förstamålvakt, och Colorado gjorde två byten under förra säsongen.
Flera namn pekas ut som möjliga följdaffärer. Jordan Binnington i St. Louis har tappat förstaspaden till Joel Hofer och går mot UFA-status 2027. Filip Gustavsson i Minnesota är fortfarande skadad efter en höftoperation, samtidigt som Jesper Wallstedt briljerat som förstemålvakt. Enligt The Athletics Michael Russo skulle Wild ha gjort sig av med Wallstedt i somras om inte Gustavsson skadats, och klubben söker fortfarande en förstecenter. Även John Gibson i Detroit och Sam Montembeault i Montreal nämns som potentiellt tillgängliga.
En annan slutsats är att ligans bästa kedja kanske inte finns i Edmonton. Trots att Connor McDavid, Leon Draisaitl och Vasily Podkolzin glöder, har Minnesotas trio med Joel Eriksson Ek mellan Kirill Kaprizov och Matt Boldy varit än mer imponerande. Kaprizov leder skytteligan, och kedjan har spelat över 154 minuter tillsammans utan att släppa in ett enda mål. Endast Edmontons och Winnipegs förstakedjor har mer gemensam istid – och båda har släppt in sex mål vardera under samma tid.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.