Ungefär 35 dagar in i den nya NHL-säsongen börjar en första bild av slutspelsstriden ta form. Även om det är för tidigt att dra några definitiva slutsatser går det att identifiera både positiva och negativa tecken för de lag som i dagsläget innehar en slutspelsplats.
Carolina Hurricanes har varit det mest dominanta laget i ligan. Carolina leder NHL i Corsi-, skott-, förväntade mål- och målandelar i spel fem mot fem, och har en måldifferens på plus 27 – ligans bästa. Boston Bruins följer närmast med plus 20, en siffra som ifjol vid samma tidpunkt endast Colorado Avalanche kunde matcha.
Totalt fem lag håller en poängprocent på .700 eller bättre, och Atlanten står för två av dem i Boston och Montreal. Montreal Canadiens underliggande siffror är bättre än förra säsongen, då laget trots negativa skott- och xG-andelar lyckades överprestera med 24 mål i spel fem mot fem. I år är Montreal positivt i samtliga dessa mått – men powerplayet har kollapsat från 23,1 procent (tionde bäst i ligan ifjol) till ligans sämsta 9,5 procent, med endast fyra mål på 42 försök.
För Ottawa Senators ser läget mer bekymmersamt ut. Linus Ullmark stod för 7-1-0 och höll elitnivå innan han skadades den 21 oktober. Sedan dess är Ottawa 2-3-1, trots att de gjort första målet i tre av fyra förluster. Samuel Ersson och Jonas Johansson rankas enligt MoneyPuck.com som 62:a respektive 65:e av 74 målvakter i goals saved above expected. Senators måldifferens på plus 1 är sämst bland östra konferensens slutspelslag.
I väst har New Jersey Devils fått ett lyft av nyförvärvet Connor Hellebuyck, som i sina två starter vann bortamatcher mot Dallas och Vegas och släppte in totalt tre mål. Washington Capitals har sådant djup i forwardsleden att 21-årige Ryan Leonard kämpar för en topp sex-plats efter en 20-målssäsong, medan 22-årige Ivan Miroshnichenko inte alls kommer in. Backsidan är dock svagare – Washington har högst förväntade insläppta mål i östern i spel fem mot fem.
Bland lagen utanför slutspelsstrecket sticker Buffalo Sabres och Toronto Maple Leafs ut. Buffalo har ännu inte förlorat en enmålsmatch i ordinarie tid (5-0-3), och Toronto har en måldifferens på plus 7 – bäst bland lagen utanför slutspelsplats. Som jämförelse låg Buffalo vid samma tidpunkt ifjol sist i östern med minus 8 i måldifferens, för att sedan vinna Atlantiska divisionen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.