Vid 16 års ålder har Liam Pue redan etablerat sig som en av de mest spännande spelarna i WHL. Yttern i Regina Pats inleder sin första fulla säsong i ligan starkt och pekas ut som en toppkandidat inför NHL-draften 2028, tillsammans med lagkamraten Maddox Schultz.
Pue, född i Langley i British Columbia, lärde sig åka skridskor redan som tvååring. Hans väg till toppen har gått vid sidan om Hockey Canadas traditionella program – under många år tränade han vid Langley Hockey Academy under tidigare proffsspelaren Curtis Fraser och spelade ofta med äldre åldersgrupper.
I WHL-draften valdes Pue som tredje spelare totalt av Regina Pats, som använde förstavalet på Schultz. Under förra säsongen delade de båda sin tid mellan Pats (34 matcher) och U18-laget Regina Pat Canadians inom ramen för det nya Western Canadian Development Model Program. I somras ledde duon Kanada till guld vid Hlinka Gretzky Cup som underåriga – Schultz som poängkung och Pue som skyttekung.
Hittills den här säsongen ligger Pue femma i WHL i poäng per match (1,64) med 11 mål och sju assist på 11 matcher. Båda spelarna är kandidater för att ta plats i Kanadas JVM-trupp till turneringen i Edmonton och Red Deer nästa månad – vilket vore sällsynt för 16-åringar.
Vid U17 World Challenge i Oakville är Pue kapten för Team Canada Red, medan Schultz leder Team Canada White. Pue har inlett lugnare med två assist på två matcher, men förbundskapten och Saskatoon Blades-tränaren Dan DaSilva lyfter fram hans skott som en klass för sig.
"Det är otroligt, det är det verkligen. Jag har sett det på nära håll när jag coachat mot honom i Saskatoon; han har gjort några fina mål mot oss. Första dagen vi var på isen här, bara att åka bakom honom och se avfyrningen – det är något speciellt", säger DaSilva om Pues skott.
Skottet har slipats genom otaliga timmar utanför rinken, ofta tillsammans med storebror Landon, som idag spelar i BCHL med Powell River Kings.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.