Beskedet att Nikita Kucherov vill lämna Tampa Bay Lightning fortsätter att skaka om NHL. Enligt general manager Julien BriseBois finns inga planer på att handla bort stjärnan, men om situationen inte löser sig innan trade deadline ställs organisationen inför ett svårt val: byta bort den regerande Hart Trophy-vinnaren mot tillgångar eller riskera att förlora honom gratis som unrestricted free agent i sommar.
Enligt uppgifter finns tio klubbar som Kucherov skulle acceptera en trejd till, men listan är hemlig. Sportsnets Michael Amato lyfter i stället fram fyra av de mest intressanta tänkbara destinationerna om 32-åringen blir tillgänglig.
Carolina Hurricanes pekas ut som ett skrämmande alternativ. Klubben har ett gynnsamt lönetaksläge, har kärnan långsiktigt kontrakterad och saknar i dagsläget en spelare med tiomiljonerskontrakt. Carolina har tidigare försökt landa superstjärnor som Jake Guentzel och Mikko Rantanen utan att kunna behålla dem. En nackdel är dock att Kucherov sagts vilja spela tillsammans med en annan superstjärna – och sådana saknas i Rod Brind’Amours annars välfungerande maskin.
Montreal Canadiens lyfts fram som en seriös kandidat, delvis eftersom Kucherov sägs vara öppen för vissa kanadensiska destinationer. Canadiens har varit aggressiva på trejdmarknaden, bland annat i jakten på Matthew Knies och Kirill Marchenko. Med en ung kärna bestående av Nick Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky, Lane Hutson och Noah Dobson – alla under 27 – skulle Kucherov kunna tävla om Stanley Cup i Montreal under resten av karriären. Dessutom har Canadiens NHL:s näst sämsta powerplay (13 procent), ett område där Kucherov räknas som en av historiens bästa.
San Jose Sharks erbjuder något de andra inte har: en annan superstjärna. Macklin Celebrini slutade bara 15 poäng bakom Kucherov förra säsongen, och tillsammans skulle de kunna bli ligans farligaste duo. Sharks bygger sitt framtida lag kring Celebrini, Will Smith, Michael Misa, Sam Dickinson och målvakten Yaroslav Askarov.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.