Toronto Maple Leafs huvudtränare Jim Hiller har offentligt adresserat William Nylanders defensiva spel. Trots att den svenske ytterforwarden producerar i rekordtakt vill tränaren se honom djupare i egen zon och mer involverad i uppspelsfasen.
Nylander har noterats för 10 mål och 21 poäng på 17 matcher denna säsong, men har enligt Hiller tidvis blivit stillastående mellan egen blålinje och neutrala zonen i väntan på passningar som sällan kommer.
"Visst, poängproduktionen finns där, men jag är van vid att se honom från förr, när han bar pucken genom neutrala zonen, tog folk utsidan, vände upp och hittade ett andrahandsalternativ. Han har bara inte haft så många av de lägena", sade Hiller på onsdagen.
Tränaren fortsatte: "Vi har pratat mycket om att han kanske ska komma tillbaka efter pucken lite mer, kanske tillbringa mindre tid i neutrala zonen i väntan på pucken och mer tid i egen zon och försöka vara den som är uppspelsalternativet och bär ut den."
Nylander får samtidigt mer förtroende än någonsin med en snittistid på 20:11 per match, nästan en minut mer än förra säsongens 19:25. Han har också en skotteffektivitet på karriärbästa 20,4 procent.
Den 30-årige svensken har efter 98-poängssäsongen 2023/24 landat på 84 respektive 79 poäng under Craig Berubes ledning, delvis på grund av skador förra säsongen. Hiller söker nu en balans där Nylanders offensiva skicklighet bevaras samtidigt som han bidrar mer i defensiv zon.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.