Toronto Maple Leafs rookie Gavin McKenna fick en lärorik helg när laget föll i båda sina matcher mot Montreal Canadiens och New Jersey Devils. 18-åringen visade upp både den kreativitet som gjort honom till ett av NHL:s mest omtalade framtidslöften och de defensiva brister som fortfarande präglar hans spel.
Mot Canadiens på lördagen stod McKenna för två kostsamma pucktapp, varav ett ledde direkt till ett mål av Chris Kreider. Trots att han straffades med endast 15 byten lyckades han resa sig och göra sitt sjätte mål för säsongen. Målet innebar att han nu står noterad för 12 poäng – en takt som skulle ge 53 poäng på 84 matcher.
I samband med att veteranen John Tavares återvände i spel flyttades McKenna ned från Torontos förstaspel i powerplay, ett beslut av tränaren Jim Hiller som fått mothugg. Tidigare hade rookien gynnats av att spela tillsammans med Auston Matthews och William Nylander i numerärt överläge.
Söndagens match mot Devils gav McKenna 17:22 i istid – den näst högsta noteringen i hans NHL-karriär – samt 20 byten, vilket tangerade karriärbästat. Statistiskt blev det dock hans tyngsta kväll hittills: minus tre och lagets sämsta förväntade målandel i fem mot fem med 24,2 xGF%.
McKenna är fortfarande fysiskt underlägsen i matcher mot etablerade NHL-spelare, och den defensiva ansvarsbördan är ett tydligt utvecklingsområde. Samtidigt är hans offensiva vision och kreativitet egenskaper som pekar mot en framtid som toppspelare i ligan – om han lär sig välja sina ögonblick rätt.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.