Jake Middleton bär sin familjs historia bokstavligen på sin vänstra arm. Calgary Flames-backen har låtit tatuera en omfattande ärm som hyllning till sin farfar, Robert Bruce, som tjänstgjorde som dispatch rider under andra världskriget i Nordafrika, Frankrike, Tyskland och England.
Middleton var sju år gammal när farfadern begravdes nära militärbasen i Wainwright, Alberta. Under ceremonin lossnade vallmoblomman från hans pappa Steves bröst och föll ner i graven. En efter en tog de närvarande av sig sina egna vallmor och kastade ner dem som en sista hyllning till "Papa".
"Jag får alltid en klump i halsen när trumpeterna börjar spela på Remembrance Day", säger Middleton. "Det är ett minne från hans begravning."
Farfaderns Harley-Davidson, som han körde framför och vid sidan av militärkonvojer för att spana efter fiender, är en central del av tatueringen. Även några av medaljerna Bruce förtjänade finns avbildade på underarmen. I höstas körde Middleton själv sin Harley Softail Cross Bones till Calgary – med sin 70-årige pappa vid sin sida.
Tatueringarna kom till under sex sessioner på vardera tolv timmar. Konstverket inkluderar även kardinaler som hyllar morföräldrarna på moderns sida. Familjen hade inte varit särskilt förtjust i tatueringar, så Middleton höll helheten för sig själv tills pappan fick se resultatet – ett överväldigande ögonblick.
En av berättelserna som etsat sig fast handlar om en platonskamrat som dog efter att ha druckit iskallt vatten under en lång marsch i Italien. "Jag har inte druckit ett glas kallt vatten på länge", säger Middleton, som fortfarande föredrar vatten i rumstemperatur.
Inför Flames match mot New York Rangers kommer 30-åringen att bära vallmon med stolthet – en påminnelse som hans pappa Steve lämnade över inför bortaresan.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.