Säsongen såg ut att vara förlorad för Calgary Flames redan innan den började. Efter att GM Craig Conroy skickat iväg flera rutinerade spelare och byggt en yngre trupp inför en draft 2027 där Calgary-sonen Landon DuPont väntar, verkade siktet vara inställt på en hög draftposition. En inledande femmatchers förlustsvit med målskillnaden 8–27 bekräftade de låga förväntningarna – men sedan dess har bilden blivit en annan.
Enligt Natural Stat Trick ligger Flames tia i NHL i Corsi For-procent i 5-mot-5 med 51,18 CF%, ett mått som indikerar att laget kontrollerar spelet oftare än motståndarna. Ännu mer talande är att Calgary är femma i förväntade mål framåt (46,05 xGF) men först 27:a i faktiska mål framåt med 28.
Förklaringen stavas delvis otur. Flames har ligans näst sämsta skjutprocent (6,45 procent) och den allra sämsta procenten på högkvalitativa chanser (8,18 procent) – endast nio mål på 182 high-danger-lägen. Samtidigt saknas en renodlad målskytt; Matt Coronato och Joel Farabee har visat prov på kapacitet, men ingen har tagit rollen som finisher.
Laget bottennoterar även PDO-ligan, ett mått på "puck luck" som kombinerar skjut- och räddningsprocent. Historiskt brukar sådana värden regrediera mot genomsnittet. Powerplayet håller samtidigt fjärde bästa procenten i ligan, om än på färre numerära överlägen än konkurrenterna.
Defensivt är Flames 14:e i förväntade insläppta mål (41,62) men har släppt in fjärde mest mål i ligan. Devin Cooley har varit en positiv överraskning, medan Dustin Wolf kämpar med en räddningsprocent på .869 och 3,75 insläppta mål per match. Bland målvakter med minst tio starter rankas Wolf 31:a av 33 i goals saved above expected enligt MoneyPuck – långt från den nivå som gjorde honom till Calder-finalist som rookie.
Trots allt detta ligger Calgary bara fyra poäng från en slutspelsplats i Pacific Division. Om Wolf hittar tillbaka och pucken börjar gå in i 5-mot-5 finns förutsättningarna för en mer underhållande avslutningssäsong i Saddledome än vad tabellen i dag antyder.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.