Connor McDavid anländer till Toronto med en poängsvit på 20 matcher från säsongsstarten, och på lördagskvällen får han chansen att förlänga den till 21 när Edmonton Oilers gästar Toronto Maple Leafs på Scotiabank Arena.
Likheterna med Wayne Gretzky blir allt svårare att ignorera. Precis som ikonen är McDavid en kille från Toronto-området som landade i Albertas huvudstad – och som Leafs-supportrarna önskar att de själva hade. Samtidigt bleknar varje ny milstolpe i jämförelse med Gretzkys bedrifter. The Great One hade en poängsvit på 51 matcher säsongen 1983–84, med ett snitt på exakt tre poäng per match.
Vid säsongens kvartsstreck har McDavid samlat fler assist (38) än någon annan NHL-spelare har poäng. I sin säsong som 29–30-åring är han på väg mot sitt bästa år hittills, något som noteras även av motståndarna runt om i ligan.
– För många av oss är Connor den bäste spelaren genom tiderna, säger Jason Dickinson, född 1995.
Lagkamrater och motståndare pekar på detaljerna som gör skillnaden. Där Gretzky hittade extra tid med sin berömda buttonhook innanför blålinjen, skapar McDavid utrymme genom att dra till sig en försvarare och sedan snurra bort i sista stund. Försvararen Connor Murphy lyfter fram exekveringen.
– När han spelar fram lagkamrater har de så god chans att göra mål eftersom han lurat målvakten och motståndarna. Passningen håller så hög kvalitet. Det är den extra detaljen som ger de där dagliga poängen, säger Murphy.
Paul Coffey, som spelade med Gretzky i Edmonton, minns samma känsla kring sin dåvarande lagkapten.
– Vi visste att han alltid skulle sköta sitt, att han alltid skulle få sina chanser. Vi behövde aldrig säga: "Okej, låt oss fixa en poäng åt Gretz ikväll." Aldrig, säger Coffey.
På ett område tycks McDavid redan ha passerat sin föregångare: logistiken kring Toronto-besöken. Där Gretzky 1980 fick skicka ut sin lillebror på gatan för att byta en signerad klubba mot extra biljetter till släkten från Brantford, säkrar McDavid numera CIBC-loungen på Scotiabank Arena vid varje besök.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.