När Montreal Canadiens ställdes mot Tampa Bay Lightning i första rundan av 2026 års slutspel var få beredda på det som skulle hända. Tjecken Jakub Dobes, 24 år och tidigare andremålvakt, blev den avgörande faktorn när Habs vann serien över Andrei Vasilevskiy och Lightning.
Dobes sparade sina bästa insatser till de viktigaste matcherna. I matcherna 5 till 7 släppte han in totalt fyra mål, medan Vasilevskiy i samma period släppte in fem.
– Det var galet. Det var definitivt inget jag hade tänkt mig, men det var otroligt. Jag njöt verkligen av serien, och det var häftigt att dela is med honom, säger Dobes.
Inför säsongen 2025/26 var Dobes inte ens påtänkt som förstemålvakt. Samuel Montembeault hade förstaspaden och blev dessutom uttagen till Kanadas trupp i 4 Nations Face-Off. Men när Montembeault stakade sig i inledningen vände tränaren Martin St-Louis blicken mot Dobes, som slutade på 43 grundseriematcher och gick in i slutspelet som förstemålvakt.
– Han är en matchspelare. Han gillar de stora ögonblicken, han gillar strålkastarljuset, och han dök upp när det betydde som mest för oss förra året, säger Canadiens-centern Alex Newhook.
Dobes, draftad i femte rundan 2020, växte upp i Ostrava i en idrottsfamilj. Pappa Zdenek var målvakt med erfarenhet från tjeckiska Extraliga, mamma Viera var isdansös. Vid 16 års ålder flyttade Dobes till USA, spelade för St. Louis AAA Blues U-18, följt av NAHL-klubben Topeka Pilots, USHL-klubben Omaha Lancers och därefter collegehockey vid Ohio State innan vägen gick via AHL-klubben Laval till NHL.
Statistiken talar sitt tydliga språk. Efter 16 matcher säsongen innan slutade Dobes åtta i ligan i goals saved above expected under grundserien. I slutspelet toppade han samma statistik, trots att Montreal blev utskjutna i 15 av 19 matcher.
– Det är hans tävlingsinstinkt. När han går ut är det inte alltid snyggt, men han ger aldrig upp på ett skott, säger Montembeault.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.