Pittsburgh Penguins tycks äntligen vara redo att acceptera det oundvikliga: det är dags för en ombyggnad. Laget ligger näst sist i Eastern Conference, tio poäng från en slutspelsplats, med en kärntrupp där flera spelare närmar sig 40-årsstrecket.
Enligt Sportsnets Michael Amato borde general manager Kyle Dubas ta tillfället i akt och se vad veteranerna kan inbringa på trejdmarknaden. Situationen kompliceras dock av Sidney Crosby, som hittills inte visat några tecken på att vilja lämna den enda NHL-klubb han representerat.
En nyckelfigur är Erik Karlsson, som fortfarande producerar nära en poäng per match men befinner sig på sista kontraktsåret och fyller 37 i maj. Enligt uppgifter ska svensken vara öppen för en trejd. Även Evgeni Malkin, 40, och Kris Letang kan vara inne på sina sista säsonger i Pittsburgh, medan namn som Bryan Rust, Rickard Rakell och Samuel Girard också kan bli aktuella för trejd.
Frågan är hur Crosby ser på en framtid i ett lag som riskerar att spendera flera år i botten av tabellen. Amato påpekar samtidigt att Crosby värdesätter att spela för en klubb hela karriären och att han närmar sig topp fem på NHL:s poängliga genom tiderna – milstolpar han sannolikt helst vill nå i Penguins-tröjan.
Dessutom erbjuder återkomsten av best-on-best-hockey, med World Cup nästa säsong och OS 2026 samt 2030, Crosby möjligheter att fortsätta tävla på högsta nivå även om Pittsburgh bygger om.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.