Frederik Andersen står inför sin Stanley Cup-final-debut samtidigt som han bearbetar sorgen efter sin nära vän och mångårige agent Claude Lemieux, som enligt myndigheterna tog sitt liv i torsdags. Den 36-årige danske målvakten beskriver hur sammanhållningen i Carolina Hurricanes har varit avgörande under den tunga veckan.
I lördagens avgörande femte match i Eastern Conference-finalen storspelade Andersen, och Carolina vann med 6–1. Veteranen Jordan Martinook tappar nästan rösten när han ska beskriva det.
"Jag kommer att minnas den kramen efter matchen resten av mitt liv. Och Fishys tal efteråt, när vi visste vad han gick igenom – det säger allt", säger Martinook med tårar i ögonen.
Andersen själv lyfter fram hur lagkamraterna ställer upp för varandra. "Alla går igenom saker i livet. Att verkligen finnas där för varandra – det är coolt att vi får luta oss mot varandra på det sättet", säger han.
I sin elfte NHL-säsong har Andersen haft en svag grundserie med 16–14–5 och en räddningsprocent på .874. Slutspelet har varit en helt annan historia: 12–1 i matcher, .931 i räddningsprocent, 1,41 i målsnitt och tre hållna nollor – samtliga toppnoteringar bland kollegerna.
Andersen berättar att Lemieuxs sista offentliga framträdande var i Bell Centre, där han bar fram facklan inför en Canadiens-match mot just Carolina. Lemieux ringde Andersen i förväg för att be om hans godkännande. "Jag sa direkt: kör på. Det är en stor ära för en stor, anrik klubb", säger Andersen.
Landsmannen Nikolaj Ehlers, som i somras valde Carolina delvis för att få spela med Andersen, vittnar om vad förlusten betyder. "Det här är tungt för Freddie, men vi finns alla där för honom. Han vill vinna pokalen ännu mer nu – för Claude och familjen Lemieux. Man såg att han spelade för något större än en hockeymatch."
Andersen säger att han tänker på alla historier Lemieux delat med honom genom åren, och föreställer sig att vännen och mentorn manar honom att gå hela vägen. "Vi är med på resan också. Vi lever livet här och nu, och det är också riktigt häftigt", säger han.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.