Inför Stanley Cup-finalen mellan Vegas Golden Knights och Carolina Hurricanes pekar mycket på att en ytterforward kan utses till slutspelets mest värdefulla spelare. Det skulle vara en historisk ovanlighet – sedan 1965 har en winger plockat Conn Smythe Trophy endast tio gånger av sextio möjliga.
Som jämförelse har centrar tagit hem priset 21 gånger, målvakter 17 gånger och backar tolv gånger. Senast en ytterforward vann var 2023, då Jonathan Marchessault med sina 13 mål delade slutspelets skytteliga med Leon Draisaitl när Vegas tog sin första Stanley Cup.
De enda andra ytterforwards som tagit priset under 2000-talet är Justin Williams (2014), Patrick Kane (2013) och Alex Ovechkin (2018). Williams har dessutom en stark koppling till Carolina – han var en nyckelspelare när Hurricanes vann sitt enda Stanley Cup 2006.
I Sportsnets senaste Conn Smythe-rankning toppar Mitch Marner listan. Vegas-forwarden leder slutspelet med 21 poäng och elva primärassist, trots en något svalare conferencefinal mot Colorado där det blev tre assist på fyra matcher. Tvåa är lagkamraten Jack Eichel, som med 16 assist toppar den statistiken och har 18 poäng totalt.
Carolina representeras högst av Taylor Hall, som leder slutspelet med 14 poäng i fem-mot-fem och även toppar ligan i mål per 60 minuter i samma spelform (5,15). Strax bakom följer lagkamraten Logan Stankoven, som leder slutspelet med sju femmot-fem-mål och delar ledningen i avgörande mål med Vegas Brett Howden på tre.
Målvakterna får inte glömmas. Carter Hart har haft 93,5 i räddningsprocent sedan match sex i första rundan, medan Frederik Andersen leder hela slutspelet med 93,1 i räddningsprocent genom tre rundor och har räddat 11,5 mål över förväntat.
Howden och Pavel Dorofeyev delar slutspelets skytteliga med tio mål vardera. Om finalen går minst sex matcher kan de bli det första lagkamratsparet sedan Sidney Crosby och Evgeni Malkin 2009 med minst 14 mål var i ett och samma slutspel. Får Howden ett fjärde mål i numerärt underläge sätter han dessutom NHL-rekord för ett enskilt slutspel.
På topp tio finns även Carolinas Jackson Blake och Vegas backstjärna Shea Theodore, som leder kvarvarande spelare i istid med 25.29 per match och har elva poäng på 16 matcher – flest av alla backar i finalen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.