Den projicerade förstevalet i NHL-draften, Gavin McKenna, har de senaste två åren förberett sig minutiöst inför draftcombine – inte bara fysiskt utan också inför de avgörande personliga intervjuerna med klubbarna.
Utöver veckor av fysträning hos en tränare i Kelowna, B.C., har 18-åringen arbetat med Steve Shenbaum, en tidigare skådespelare och komiker som numera driver kommunikationsföretaget Game On och konsultar för NBA:s pre-draft- och rookieprogram. Shenbaum har coachat McKenna i allt från hållning och ansiktsuttryck till det viktiga handslaget.
"Vi försöker alltid hitta sätt att förbereda dem," säger McKennas agent Pat Brisson. "Game On förbereder dig på att tala framför kamera och hur du blir en bättre lagkamrat. Det handlar om hur du vill uppfattas." Brisson har haft tio klienter som valts som etta i draften under de senaste 20 åren.
McKenna, som hoppade över VM för att förbereda sig inför combine, träffade åtta klubbar under veckan. Enligt Brisson kunde han ha tagit tre gånger så många möten. Vancouver Canucks, som har tredjevalet, bjöd ut honom på middag, medan Toronto Maple Leafs – som har förstavalet – besökte honom hemma i Whitehorse, YT.
"Det bästa rådet jag fick innan jag kom hit var att vara självsäker," sade McKenna till NHL.com. "Du vill sälja in dig på ett ödmjukt sätt. Det är en möjlighet man bara får en gång i livet."
Historiskt har intervjuprocessen avgjort placeringar. Brian Burke har berättat att intervjun med Nail Yakupov blev så hetsig att en av hans scouter nästan började slåss med ryssen. Drew Doughty fick frågor om sina matvanor, medan Gabriel Landeskog imponerade så stort på Colorado Avalanche att klubben var övertygad om att han skulle bli deras kapten.
På isen är McKennas meriter tydliga. Efter att ha gjort 41 mål och 129 poäng på 56 matcher med Medicine Hat Tigers i WHL gick han till Penn State som freshman och blev lagets poängkung med 51 poäng på 35 matcher. Vissa scouter beskriver vänsterforwarden som en längre version av Patrick Kane, andra jämför med Jonathan Huberdeau.
En osäkerhetsfaktor är en händelse i januari, då McKenna enligt uppgift hamnade i bråk utanför en bar och bröt en mans käke. Åtalet för grov misshandel lades ned, men han står fortfarande åtalad för misshandel av lägre grad, ofredande och ordningsstörande beteende. Anklagelserna har ännu inte prövats i domstol, och en domare beviljade nyligen uppskov i målet.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.