De båda backtalangerna Keaton Verhoeff och Carson Carels väntas båda höra sina namn ropas upp tidigt i fredagens NHL-draft. Efter det väntar en återförening på NCAA-laget North Dakota, där duon hoppas kunna utgöra ett backpar.
Verhoeff spelade den gångna säsongen vid University of North Dakota, och nästa säsong ansluter Carels till Grand Forks. De båda känner redan varandra väl efter att ha representerat Kanada tillsammans i flera juniorsammanhang.
– Jag är taggad, det kommer bli grymt. Vi har blivit ganska nära av att spela och umgås tillsammans. Med vårt lag nästa år har vi en stor chans att vinna ett nationellt mästerskap, säger Verhoeff, som hänvisar till att laget gick till Frozen Four i Las Vegas i år men föll kort.
Med Carels som vänsterskytt och Verhoeff som högerskytt kan de spela som ett par – precis som de gjorde vid JVM 2026, där Kanada tog brons. Båda är dessutom valbara att återvända till turneringen nästa säsong.
– Han är en väldigt kreativ kille. Vi kompletterar varandra: mitt tvåvägsspel och hans offensiva dimension passar bra ihop, säger Carels, som tillägger att Verhoeff också utvecklat sitt defensiva spel.
Carels, som spelade för Prince George i WHL den gångna säsongen, tillhör en uppmärksammad grupp CHL-stjärnor som tar steget till college 2026-27 – däribland backkollegorna Chase Reid (Michigan State) och Daxon Rudolph (Denver). Han berättar att Verhoeff spelade en roll i valet av North Dakota.
– Det blev en hel del sms. Vi blev riktigt bra kompisar efter alla Team Canada-turneringar. Jag ville dit, växte upp i närheten och hörde mycket om stället. När jag väl besökte skolan och såg hur lycklig han var, blev beslutet enkelt, säger Carels.
Verhoeff noterade 20 poäng på 36 matcher som freshman i North Dakota och lyfter fram hur snabbt besluten måste fattas i den egna zonen mot äldre och starkare motståndare. För Carels väntar både fysisk utveckling i gymmet och en anpassning till det snabba NCAA-spelet innan de eventuellt formerar ett backpar i Grand Forks.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.