Efter att Leo Carlsson och Connor Bedard skrivit på sina nya avtal riktas nu uppmärksamheten mot resterande RFA-spelare i NHL. En av de mest omtalade är Cutter Gauthier, vars nästa kontrakt med Anaheim Ducks är svårt att förutspå.
Enligt förre NHL-backen Keith Yandle, som uttalade sig i podcasten Spittin' Chiclets tidigare i veckan, ska Gauthier inte acceptera mindre än den snittlön på 18 miljoner dollar som Carlsson fick via offer sheet från Philadelphia Flyers. Oavsett om uppgiften stämmer fullt ut belyser den Ducks knepiga situation.
Gauthier gjorde 41 mål under sin säsong som 21-åring. Endast tio andra spelare i lönetaksäran har åstadkommit samma bedrift vid samma ålder: Alex Ovechkin, Steven Stamkos, Connor McDavid, Eric Staal, Jack Hughes, Patrik Laine, Evgeni Malkin, Alex DeBrincat, Macklin Celebrini och Auston Matthews – samtliga namn som senare tecknat stora avtal.
Bristen på jämförbara spelare gör förhandlingarna komplicerade. Om Macklin Celebrini väntas få ett i praktiken maximalt kontrakt av San Jose Sharks, kan Gauthier argumentera för att simma i samma vatten. Samtidigt skrev Bedard på för fem år med snittlön 15 miljoner dollar med Chicago Blackhawks, vilket kan påverka Gauthiers utgångsläge.
Ekonomiskt skulle 18 miljoner dollar i snittlön bli tufft för Anaheim, som har drygt 9 miljoner kvar under lönetaket. Klubben skulle behöva flytta ett eller två veteranavtal för att få det att gå ihop. GM Pat Verbeek, känd som en tuff förhandlare, står inför ett vägval.
Gauthier är inte berättigad till offer sheet och saknar skiljedomsrätt, vilket begränsar hans påtryckningsmedel. Ett långt avtal på sju eller åtta år kan motivera 18 miljoner dollar i snittlön, medan ett medellångt avtal på fem år – likt Carlssons – framstår som mindre troligt.
Ett kortare bridge-avtal på två eller tre år är ett annat alternativ. Gauthiers målproduktion mer än fördubblades från 20 till 41, med skottprocent upp från 10,5 till 14,4 och skottfrekvens från 9,8 till 13,0 skott per 60 minuter. Kan han upprepa det närmar han sig snabbt 20-miljonersnivån.
Med lönetaket som väntas stiga till 104 miljoner dollar 2026-27 och 113,5 miljoner 2027-28 kan ett bridge-avtal ge Gauthier möjlighet att satsa på sig själv – och slå till när det ekonomiska klimatet är gynnsammare.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.