En tydlig trend håller på att etablera sig i NHL: unga stjärnspelare med RFA-status väljer allt oftare medellånga kontrakt framför de traditionella långtidsavtalen. Senast ut var Connor Bedard, som i lördags skrev på ett femårsavtal med Chicago Blackhawks värt 15 miljoner dollar per säsong.
Bedards nya kontrakt, framförhandlat av general manager Kyle Davidson, sätter tonen för flera andra stjärnor som antingen är eller närmar sig RFA-status. Bland namnen som kan följa efter finns Macklin Celebrini, Adam Fantilli, Cutter Gauthier samt Jason Robertson, som har begärt skiljedom men fortfarande kan skriva på en förlängning före förhandlingen.
Philadelphia Flyers har varit särskilt aktiva i sommar. Centern Trevor Zegras skrev på ett fyraårsavtal värt 9,125 miljoner dollar per säsong, medan backen Jamie Drysdale säkrades på fyra år till 6,5 miljoner dollar årligen. GM Danny Brière lämnade även ett offer sheet på fyra år till Anaheim Ducks center Leo Carlsson, ett bud Carlsson accepterade men som Ducks matchade.
Carlsson-affären skapade en dominoeffekt i Anaheim, där backen Pavel Mintyukov därefter skrev på ett femårskontrakt värt 7,2 miljoner dollar per säsong. Listan slutar inte där: Simon Nemec, Cole Perfetti, Brandt Clarke och Dylan Holloway har alla skrivit på femårsförlängningar denna sommar.
Även Peyton Krebs och Jordan Spence har valt fyraårsavtal, i linje med Zegras och Drysdale. Sammantaget är exemplen många på att RFA-spelare denna sommar väljer bort maxlängden till förmån för kortare åtaganden.
Trenden framstår som logisk mot bakgrund av den nuvarande utvecklingen kring lönetaket. Ett kortare kontrakt ger spelaren möjlighet att omförhandla oftare och därmed höja lönen i takt med att taket växer. Dessutom når spelarna UFA-status snabbare – både Carlssons och Bedards avtal löper ut precis när de blir berättigade till obegränsad free agency för första gången.
Med tanke på hur många stjärnor som redan valt den vägen är det rimligt att tro att även återstående RFA-namn som Gauthier och Fantilli i förlängningen landar i liknande upplägg.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.