Den 3 augusti startar Hlinka Gretzky Cup 2026 i Edmonton, en U18-turnering som traditionellt inleder scoutingcykeln inför nästa NHL-draft. Åtta av hockeyns främsta nationer gör upp: Kanada, USA, Sverige, Finland, Tjeckien, Slovakien, Schweiz och Tyskland.
Turneringen är ett av årets viktigaste skyltfönster för spelare i 2027 års draftklass. För vissa blir det första chansen att hamna på NHL-klubbarnas radar, medan andra får bevisa att uttagningen var felaktig. Sedan 2008 har Kanada vunnit turneringen 13 gånger, men senast var det USA som tog guldet – deras första sedan 2004.
Kanada leds i år av kaptenen och den projicerade förstavalet Landon Dupont, som dominerade WHL med Everett Silvertips förra säsongen och nu är på väg till University of Michigan. Med sig har han bland andra Alexis Joseph, en 6 fot 5 tum lång QMJHL-spelare som gjorde 24 mål och 60 poäng som rookie, samt Brock England från Seattle Thunderbirds.
Sveriges stora namn är Milan Sundström, som beskrivs som en oerhört intelligent tvåvägscenter. Om han låser upp hela sin offensiva verktygslåda kan han bli nästa högdraftade svensk i klass med Leo Carlsson.
Finland förlitar sig på Luca Santala, en spelare som används i alla situationer och kan matchas mot alla stilar. Tyska Max Calce kommer tillbaka efter en tuff turnering förra året, nu efter en stark säsong i den tyska U20-ligan samt 16 DEL-matcher, varav två i slutspel.
Schweiz sätter sitt hopp till Jonah Neuenschwander, som har chansen att bli landets högst draftade spelare sedan Nico Hischier gick etta 2017. Han spelade redan 32 matcher i Schweiz högstaliga förra säsongen, bland annat vid sidan av Lias Andersson.
Kanada betraktas som storfavorit, men Sverige lyfts fram som en av få nationer som kan utmana med skicklighet, helhetsspel och starkt målvaktsspel. Slovakien saknar fjolårsstjärnan Timothy Kazda, men brukar ändå kunna hänga med i tighta matcher mot topplagen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.