16-årige Joey Cullen gjorde omedelbart avtryck när USA inledde 2026 års Hlinka Gretzky Cup i Edmonton. Han sköt matchens första mål i den 6–4-seger mot Tjeckien som blev startskottet på turneringen – och skrev samtidigt in sig i familjehistorien som den förste Cullen att representera USA i den prestigefyllda U18-turneringen.
På läktaren i Rogers Place satt pappa Matt Cullen, trefaldig Stanley Cup-mästare under sin 21 år långa NHL-karriär. Endast veckor tidigare hade familjen samlats i KeyBank Center i Buffalo när storebror Wyatt Cullen valdes som tionde spelare totalt av Nashville Predators i NHL-draften 2026.
"Åh, det var fantastiskt. Otroligt", sa Joey om broderns draftkväll. "Jag är superstolt över min bror, och det var en fin upplevelse att se honom gå så högt."
Joey Cullen kommer senast från en säsong där han vann Minnesotas high school-mästerskap med Moorhead High School efter att ha noterats för 19 mål och 40 poäng på 18 matcher. Prestationerna räckte till en plats i det amerikanska landslag som ett år tidigare tog guld i Hlinka Gretzky Cup i Tjeckien.
Efter turneringen ansluter han till U.S. National Under-17 Team i USHL, där han vill utvecklas fysiskt och förbättra sin skridskoåkning mot äldre motstånd. Även där tar han en egen väg i familjen – Wyatt spelade tidigare med USNTDP Juniors, medan brodern Brooks Cullen utvecklades i Fargo Force.
"Allt jag gör är för min pappa och mina bröder. Det är så skönt att kunna vända sig till dem för tips och råd", säger Joey Cullen. "Jag är otroligt välsignad och tacksam över att ha dem som familj."
Årets Hlinka Gretzky Cup samlar flera söner till tidigare NHL-spelare, bland andra Landon Dupont, Milan Sundström och Aleks Kulemin. Joey Cullen sticker ändå ut – med en pappa som har tre Stanley Cup-titlar och en storebror som just tagits i toppen av draften stakar 16-åringen nu ut en egen kurs mot NHL-draften 2028.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.