Andelen NHL-rookies med bakgrund i NCAA växer stadigt, och Pacific Division är inget undantag. Stjärnor som Macklin Celebrini, Jackson LaCombe, Will Smith, Matty Beniers och Cutter Gauthier har alla college-rötter. Inför säsongen 2026-27 pekar The Hockey News ut tre nya namn som kan följa i deras spår.
Först ut är Trevor Connelly, vänsterforward i Vegas Golden Knights. Efter bara 23 matcher vid Providence College hoppade han till proffshockeyn 2024-25 och imponerade i AHL med Henderson. Som 20-åring noterades han för 14 mål och 35 assist på totalt 49 poäng, vilket räckte till sjätteplatsen i rookiepoängligan och förstaplatsen i poäng per match (1,07) bland spelare med fler än tio matcher.
Situationen gynnar honom. Vegas har djup i centerpositionen och på högerkanten, men vänsterkanten är svagare besatt. Connelly kan därför utmana Victor Olofsson och Alexander Holtz om en plats i bottensexan, även om powerplay-tid kan vara svår att komma över.
Nästa namn är Roger McQueen, center i Anaheim Ducks. Tionde valet i draften 2025 hade en tuff start i NCAA med noll mål på nio matcher för Providence, men växte in i rollen och blev en pålitlig tvåvägscenter. Han hann även spela nio matcher för AHL-laget San Diego mellan grundserie och slutspel.
Frågan är hur snabbt övergången till NHL går. På lång sikt kan en stor AHL-roll vara det bästa, men med sin 6 fot 6 tum-kropp har McQueen argument för att slåss om en plats i A-laget tidigt på säsongen.
Trea på listan är Quinn Hutson, högerforward i Edmonton Oilers. Han bedöms som mest trolig av trion att ta en plats i öppningsuppställningen. I fjol gjorde han 30 mål och 33 assist på totalt 63 poäng för AHL Bakersfield – flest mål och näst mest poäng bland AHL-rookies, samt topp tio i hela ligan i båda kategorierna.
Konkurrensen i Edmonton är dock hård. Hobey Baker-vinnaren 2025, Isaac Howard, spelade 29 matcher för Oilers 2025-26 och räknas inte längre som rookie, men står högt i kö. Fortsätter Hutson leverera på samma nivå som senast blir han svår att förbise.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.