Efter en dramatisk säsong 2025-26 där Carolina Hurricanes tog sin första Stanley Cup på två decennier, väntar nya utmaningar för Metropolitan Division. Enligt Sportsnet finns det en handfull spelare vars insatser blir helt avgörande för hur divisionen formas kommande år.
I Carolina hamnar strålkastarljuset på målvakten Brandon Bussi. 28-åringen imponerade med en nollning i den Cup-avgörande sjätte matchen mot Vegas, men med Frederik Andersen borta till Edmonton väntar ett helt annat ansvar. Bussi går in på år ett av ett treårskontrakt värt 5,7 miljoner dollar och kommer att dela byrå med Pyotr Kotchetkov, som skadeplågades förra säsongen.
Ett liknande scenario utspelar sig i Pittsburgh, där Arturs Silovs tar över målvaktsansvaret sedan Stuart Skinner sålts till Winnipeg. 25-åringen ryckte in i slutspelet och var nära att vända ett 0-3-underläge. Nu ska han tillsammans med unge Sergei Murashov hålla Sidney Crosbys Penguins kvar i slutspelsstriden, med nyförvärv som Andrei Kuzmenko, Nick Robertson, Trevor van Riemsdyk och Kaedan Korczak i truppen.
I Philadelphia riktas blickarna mot Matvei Michkov. Ryssen, draftad som sjua totalt 2023, gjorde 26 mål och 63 poäng som rookie och följde upp med 20 mål och 51 poäng under sin andra säsong. Enligt The Athletic har 21-åringen inlett försäsongsträningen tidigt och pekas ut för spel i förstakedjan tillsammans med Trevor Zegras när träningslägret drar igång.
Flyers unga kärna – med Porter Martone på ingång samt Owen Tippett och Jamie Drysdale i bästa åldern – kan ta rejäla kliv om Michkov levererar toppproduktion under det sista året av sitt entry level-kontrakt.
I Washington inleds en ny era utan John Carlson, som efter 17 säsonger i klubben först tradades till Anaheim och sedan skrev på för Tampa Bay Lightning. Ansvaret som förstaback vilar nu på Jakob Chychrun, som noterades för karriärbästa 26 mål och 60 poäng förra säsongen. 28-åringen har etablerat sig bland ligans elitbackar under sina två år i huvudstaden.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.