Michigan Wolverines gjorde sommarens största kupp när man lyckades locka Landon DuPont – den utpekade förstakandidaten till NHL-draften 2027 – till Ann Arbor inför hans draftsäsong. Men i ett college-hockeylandskap där alla topplag rustar tungt är frågan om det räcker för att ta hem NCAA-titeln.
DuPont kommer från en dominant säsong i WHL med Everett Silvertips där 16-åringen noterades för 18 mål, 55 assist och 73 poäng som back, plus ett Memorial Cup-guld. Den tidigare CHL Rookie of the Year och innehavaren av exceptional status kliver nu in i ett Michigan-lag som gick till Frozen Four i fjol – för fjärde gången på fem år.
Wolverines har lyckats behålla i princip hela laget. Bortsett från poängkungen T.J. Hughes återvänder de tolv näst mest produktiva spelarna, inklusive Hobey Baker-kandidaterna Michael Hage (52 poäng) och Will Horcoff (25 mål), samt Mike Richter-kandidaten Jack Ivankovic med räddningsprocenten .921. Även Calgary Flames tredjerundeval Henry Mews är tillbaka efter fjolårets skada.
Utöver DuPont välkomnar Michigan tre andra förstarundeval som freshmen: Nashville Predators Cameron Reid (21:a totalt 2025), Philadelphia Flyers Jack Nesbitt (12:a 2025) och Detroit Red Wings JP Hurlbert (23:a 2026). Backsidan är minst sagt späckad med talang.
Samtidigt finns frågetecken. DuPont spelar hela säsongen som 17-åring mot motståndare upp till 25 år. Endast en annan back som varit utpekad etta har inlett college som 17-åring – Wolverines egen Owen Power – och han imponerade inte omedelbart. Även fjolårets förstaval Gavin McKenna gick igenom en inlärningskurva.
Historiskt har NCAA-mästarna varit äldre lag snarare än de mest talangfyllda. Där har Michigan en fördel med sex seniorer och fem juniorer i truppen. Boston University har på senare år fått lära sig läxan att veteraner krävs för att lyfta laget hela vägen.
Konkurrensen är dock stenhård. Regerande mästarna Denver har plockat in 2026-förstavalen Daxon Rudolph (Buffalo Sabres, 4:a) och Ryan Lin (San Jose Sharks, 21:a). Michigan State inleder säsongen med rekordet nio förstarundeval i truppen, och även Boston University samt North Dakota har rustat tungt. Michigans första nationella titel sedan 1998 är fortfarande långt ifrån given.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.