Hockeyvärlden sörjer förlusten av en av sina mest ikoniska röster. Barry Melrose, Emmy-belönt hockeyanalytiker på ESPN, avled i onsdags vid 70 års ålder. Han lämnade sitt uppdrag hos nätverket 2023 efter att ha diagnostiserats med Parkinsons sjukdom.
Melrose, född i Kelvington i Saskatchewan, hade en 27-årig karriär som analytiker på ESPN. Dessförinnan spelade han i elva år som proffs i WHA, AHL och NHL, där han representerade Winnipeg Jets, Toronto Maple Leafs och Detroit Red Wings.
Efter den aktiva karriären inledde han omedelbart en tränarbana. Han vann WHL-mästerskapet med Medicine Hat Tigers säsongen 1987–88 och gjorde NHL-debut bakom båset med Los Angeles Kings säsongen 1992–93. Samma säsong ledde han ett Kings-lag anfört av Wayne Gretzky ända till Stanley Cup-final, där laget dock föll.
NHL-kommissionären Gary Bettman hyllade Melrose i ett uttalande och lyfte fram hans oförglömliga stil – från den distinkta mullet-frisyren till de karaktäristiska kavajerna – och hur han alltid lyckades öka kärleken till sporten hos sina åhörare.
Wayne Gretzky, som spelade under Melrose i Los Angeles, delade sina kondoleanser via Instagram: "Vi förlorade en ikon i vår sport ikväll i Barry Melrose", skrev Gretzky. Redan när Melrose 2023 offentliggjorde sin Parkinson-diagnos beskrev Gretzky honom som "vår dirigent" i hockeygemenskapen.
Även ESPN-kollegan Steve Levy hedrade Melrose och beskrev honom som "den obestridda ansiktet och rösten för hockey i USA" under mer än 30 år. Kollegan John Buccigross uttryckte att han var "skakad in i märgen" av dödsbudet och kallade Melrose för en av ESPN:s mest älskade institutioner.
Hyllningarna kom från hela sportvärlden och även utanför den – bland andra rapartisten Lil Wayne skrev på X att beskedet fick honom att gråta och kallade Melrose för en "legend".
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.