När Kevin Sawyer på torsdag gör debut som expertkommentator för Sportsnet i Calgary Flames sändningar tar han plats mellan utvisningsbåsen – en plats han känner väl. Under sin NHL-karriär spenderade han merparten av tiden i just utvisningsbåset, och en av de mest ökända kvällarna i Saddledomes historia bär hans signatur.
Den 8 december 2001 gästade Sawyers Anaheim Mighty Ducks Calgary. Med drygt fyra minuter kvar av matchen körde Flames slugger Craig Berube på målvakten J.S. Giguere bakom kassen och slog därefter undan Niclas Hävelid. Sawyer, i sin första fulla NHL-säsong, kände att han var tvungen att svara.
”Jag tänkte direkt: okej, jag måste göra något lika dumt, annars åker jag ner till farmarligan”, berättar 52-åringen från Christina Lake, B.C. Efter att ha nekats slagsmål med Bob Boughner instruerade han kedjekamraterna Dan Bylsma och Denny Lambert att skjuta på mål oavsett läge.
Två byten senare lyfte Sawyer pucken mot Calgary-buren, åkte rakt in i Mike Vernon och välte målvakten. Han spann runt med knytnävarna redo, och Robyn Regehr attackerade omedelbart. Handskarna flög – Sawyer mot Regehr, Lambert mot Jarome Iginla – och Saddledome förvandlades till en boxningsring.
Siffrorna talar sitt tydliga språk: 279 utvisningsminuter delades ut under de sista 85 sekunderna. Flames 190 utvisningsminuter i tredje perioden var ett NHL-rekord som senare slogs av Philadelphia Flyers 2004. Sawyer blev avstängd i fem matcher, Berube i tre, medan tränaren Greg Gilbert och Scott Nichol fick två matchers avstängning. Flames bötfälldes 25 000 dollar.
Sent i matchen sköt Dave Lowry avsiktligt upp pucken på läktaren för att få avblåsning och kunna släppa ut Berube ur båset för en sista fajt mot Jeff Friesen, som dock vägrade slåss. Både Lowry och Berube fick samtal från ligans disciplinansvarige Colin Campbell.
Historien fick en oväntad fortsättning. Två somrar senare erbjöd Darryl Sutter Sawyer ett tvåårigt enkelriktat kontrakt med Flames. ”Jag var så nära att bli en Flame”, säger Sawyer, som tvingades tacka nej efter att en hjärnskakning – ådragen i ett slagsmål där han försvarade Paul Kariya – avslutade karriären 2003.
Totalt noterades Sawyer för 3 mål och 403 utvisningsminuter på 110 NHL-matcher. Nu är han tillbaka i Calgary – denna gång med headset istället för handskar.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.